En la noche del 14 al 15 de abril de 1912, hace exactamente 109 años, se produjo el histórico hundimiento del transatlántico británico RMS Titanic. El barco, que supo ser el navío de pasajeros más grande del mundo, realizaba su viaje inaugural de Southampton a Nueva York, cuando colisionó con un iceberg en el océano Atlántico, frente a la costa de Terranova, Canadá. Aquel trágico día fallecieron unas 1.513 personas, entre las cuales se encontraban cientos de judíos.
Si bien no se tiene un registro exacto de la cantidad de judíos que viajaban en el barco, ya que varios utilizaban identificaciones falsas, se sabe que, por aquel entonces, muchos escapaban de Europa. Sobre sus cabezas pendían la opresión, la pobreza y los pogromos en Rusia. Por lo que cientos de miles buscaron la forma de conseguir un boleto y viajar a América del Norte, donde podrían reiniciar su vida.
Según Eli Moskowitz, autor del libro "Los judíos del Titanic" (escrito en hebreo), algunos de los judíos a bordo ocupaban cabinas de primera clase, pero la mayoría viajaban en tercera clase, la cual estaba reservada para los inmigrantes y donde los hombres tuvieron menos oportunidades de sobrevivir.
La cultura judía estaba muy presente arriba del navío. Los religiosos, que recibieron los mismos lugares, comían y rezaban juntos. Moskowitz cuenta los artefactos del Olympia (el barco mellizo del Titanic) prueban que había un menú kosher y platos separados para los judíos del Titanic.
Como se sabe, el lujoso barco no estaba preparado para una tragedia de este tipo. De hecho, apenas con la mitad de botes salvavidas necesarios para todos sus pasajeros. Los sobrevivientes fueron poco más de 700 y los registros de la Sociedad de Ayuda a la Inmigración Hebrea muestran que sólo 27 judíos lograron permanecer con vida.
De las 1500 personas que se estima que se ahogaron, sólo se encontraron 340 cuerpos. La mayoría de las víctimas judías no tuvieron el mérito de recibir un entierro judío adecuado. Moskowitz escribe sobre el caso de Tzivia Meisner, quien sobrevivió pero el cuerpo de su esposo nunca fue encontrado.
Esa noche fallecieron varios judíos adinerados, entre ellos Benjamín Guggenheim, el famoso magnate minero norteamericano. Según dicen, le ofrecieron a Guggenheim un salvavidas y la oportunidad de salvarse entre las mujeres, pero él se negó. "Ninguna mujer se quedará sin salvarse porque yo fui un cobarde", aseguró, según el Jewish Cronicle. Su cuerpo jamás fue hallado.
Un afortunado pasajero de tercera clase que logró sobrevivir fue Abraham Iosef Hymnann. Después de llegar a Manhattan y ver rotiserías kosher en cada esquina, regresó a Inglaterra y abrió una rotisería a la que llamó “El Titanic”.
