Edna Adan Ismail, enfermera-partera, fundadora de un hospital y defensora de la atención médica que durante décadas combatió la circuncisión femenina y se esforzó por mejorar la atención médica de las mujeres en África Oriental, fue nombrada ganadora del Premio Templeton 2023, uno de los premios individuales anuales más grandes del mundo.
"Arraigada en su fe musulmana, recibe el premio de este año en reconocimiento a sus extraordinarios esfuerzos para aprovechar el poder de las ciencias para afirmar la dignidad de las mujeres y ayudarlas a florecer física y espiritualmente", señala el anuncio. Entre sus logros: la fundación de un hospital y una universidad que han reducido significativamente la mortalidad materna en Somalilandia.
El Premio Templeton está valorado en casi u$d 1.400.000 y fue establecido en 1973 por el filántropo Sir John Templeton. Honra a aquellos "que aprovechan el poder de las ciencias para explorar las preguntas más profundas del universo y el lugar y el propósito de la humanidad dentro de él".
Ismail, la primera mujer africana en ganar el premio, "ha utilizado las enseñanzas de su fe, familia y educación científica para mejorar la salud y las oportunidades de algunas de las mujeres y niñas más vulnerables del mundo", dijo Heather Templeton Dill, presidenta de la Fundación John Templeton.
El premio honra a aquellos "que aprovechan el poder de las ciencias para explorar las preguntas más profundas del universo y el lugar y el propósito de la humanidad dentro de él"
"Ella empleó sus muchas posiciones de autoridad para argumentar apasionadamente que la circuncisión femenina está en contra de las enseñanzas del Islam y es profundamente dañina para las mujeres", se añade.
Ismail, de 85 años, dijo que donaría parte del dinero de su premio al Hospital de Maternidad Friends of Edna, con sede en Estados Unidos, para usarlo en la compra de nuevos equipos, la contratación de educadores y la "capacitación de la próxima generación de trabajadores de la salud que África Oriental necesita tan desesperadamente".
Ismail nació en 1937 en Hargeisa, la capital de lo que entonces era la Somalilandia británica. Su padre era médico. Debido a su influencia, fue instruida encubiertamente junto con sus hermanos hasta los 15 años. Un examen de beca, normalmente reservado para niños, la calificó para estudiar en Gran Bretaña, donde recibió una educación en enfermería y partería.
Regresó a su tierra natal como la primera enfermera-partera médicamente capacitada. Según el anuncio del premio, fue la primera mujer en conducir un automóvil en su país y la primera nombrada para un cargo de autoridad política como directora del Ministerio de Salud.
Más tarde se unió a la Organización Mundial de la Salud, donde sirvió como oficial técnica regional de salud materno infantil de 1987-91 y representante de la OMS en Djibouti de 1991-97.
Dejó su carrera internacional para regresar a casa con el sueño de construir un hospital. Después de que la recién reformada Somalilandia declarara su independencia en 1991, aunque sigue sin ser reconocida por las potencias extranjeras, su gobierno le ofreció una extensión de tierra previamente utilizada como vertedero de basura.
Vendió sus activos para construir el hospital y recaudó más fondos en todo el mundo después de que un perfil de ella apareciera en The New York Times. El Hospital de Maternidad Edna Adan abrió sus puertas en 2002.
Ismail es crítica abierto de la mutilación genital femenina (MGF), una práctica dolorosa y a veces potencialmente mortal realizada en algunas sociedades musulmanas y no musulmanas. Cuando tenía 8 años, su madre la sometió a la MGF sin el conocimiento de su padre, que estaba indignado.
Como partera practicante al principio de su carrera, se enfrentó a graves complicaciones durante el parto debido a las cicatrices de la MGF. Después de asistir a una conferencia de 1976 en Sudán en la que participantes de países musulmanes que practicaban la MGF hablaron sobre sus efectos, se inspiró para plantear el tema en su sociedad.
Como partera practicante al principio de su carrera, se enfrentó a graves complicaciones durante el parto debido a las cicatrices de la MGF.
Como directora del Ministerio de Salud de Somalia, Ismail comenzó a hablar sobre la MGF, inicialmente sorprendiendo a su audiencia y atrayendo amenazas, pero también generando un interés generalizado. Alentó a las mujeres a presentarse y a los hombres a defenderlas.
"El Islam prohíbe la circuncisión femenina", expresó Ismail en un video filmado para el Premio Templeton. "Todos los días estoy reviviendo y recordando, estoy recordando ese dolor que me sucedió cuando tenía 7 u 8 años. Las heridas pueden sanar, pero el dolor nunca te abandona", añadió.
(Video publicado por el canal del Premio Templeton)
En algunos países, las mujeres marcadas por la MGF están recibiendo tratamiento médico y terapia para superar o reducir el trauma que data de la infancia, pero Ismail dijo que esto no era una prioridad en Somalilandia.
"Todavía estamos luchando para encontrar tratamiento médico para enfermedades infantiles potencialmente mortales, lesiones y asistencia a las mujeres durante el parto", dijo a The Associated Press. "Siento que cualquier energía y recursos que tengamos deberían dedicarse a ayudar a prevenir enfermedades... en lugar de revertir el trauma al que las niñas sanas no deberían haber sido sometidas en primer lugar".
Si bien se han logrado progresos, la MGF todavía se practica en varios países; han salido a la luz casos en Gran Bretaña, Estados Unidos y otros lugares. La lucha de Ismail para poner fin a la MGF continúa a través de su defensa internacional y en su hospital.
Los ganadores anteriores del Premio Templeton incluyen a la Madre Teresa de Calcuta en 1973, el arzobispo Desmond Tutu de Sudáfrica en 2013 y la conservacionista Jane Goodall en 2021. El premio de 2022 fue para el físico Frank Wilczek.
