Alepo, la capital de la gobernación de Alepo, en el norte de Siria, se encuentra cerca de la frontera turca al norte, Ar-Raqqa al este e Idlib al suroeste. Con una extensión de 18.000 kilómetros cuadrados (7.000 millas cuadradas), aproximadamente el 10% de la superficie total de Siria, es la gobernación más poblada del país, hogar de aproximadamente 5 millones de residentes de los 23 millones de habitantes de Siria.
Alepo, que en su día fue el motor industrial y económico de Siria, fue la ciudad más grande del país, un gigante urbano rodeado de otras ciudades importantes como Afrin, Azaz, Jarabulus, Tell Rifaat, Al-Safira, Manbij y Ain al-Arab.
La historia de Alepo se remonta a milenios, lo que la convierte en una de las ciudades más antiguas de la Tierra. Su nombre resuena a lo largo de la historia, mencionada por primera vez en textos egipcios ya en el siglo XX a.C.
Entre sus muchos tesoros se encuentra la Ciudadela de Alepo, una impresionante fortaleza encaramada en lo alto de una colina en el centro de la ciudad. Esta maravilla arquitectónica, una de las ciudadelas más grandes del mundo, cuenta con una colosal escalera y una imponente puerta de entrada.
Durante el fin de semana, los rebeldes sirios irrumpieron en el antiguo bastión, posando triunfalmente en sus icónicos escalones, un llamativo símbolo de su conquista. Rodeada de murallas y torres de épocas pasadas, la ciudadela ha sido testigo del ascenso y la caída de los gobernantes y del tumulto de la historia.
La vibrante población de Alepo, principalmente musulmana sunita y predominantemente árabe, es un mosaico de etnias y religiones. La ciudad también es el hogar de kurdos, turcomanos, cristianos, armenios, chiítas y alauitas.
Durante siglos, Alepo fue un próspero centro de la vida judía, un santuario para los judíos expulsados de España. Pero el aumento de la hostilidad en el siglo XX llevó a un éxodo masivo, y para 1948 la comunidad judía que alguna vez fue floreciente prácticamente había desaparecido.
Cuando estalló el levantamiento sirio contra el presidente Bashar al-Assad en 2011, Alepo inicialmente se mantuvo al margen del caos que envolvía a otras ciudades. Pero en 2012 la calma se había roto. La ciudad se convirtió en un sangriento campo de batalla, sus calles resonaban con los sonidos de la guerra.
En febrero, dos coches bomba estallaron contra complejos de inteligencia militar y policiales, matando a 28 personas. El conflicto se intensificó cuando los rebeldes intentaron derrocar a las fuerzas del régimen y establecer el dominio sobre el norte de Siria. Alepo fue dividida en dos: una ciudad dividida, con las fuerzas de oposición controlando el este y el régimen de Assad aferrado al oeste.
Durante este tiempo, Alepo se convirtió en un hervidero de facciones rivales. ISIS, milicias kurdas y otros grupos rebeldes lucharon no sólo contra el régimen de Assad, sino también entre ellos. Durante años, la ciudad soportó una guerra de desgaste, y sus frentes se movían como arenas en el desierto.
El estancamiento persistió hasta mediados de 2016, cuando las fuerzas de Assad, reforzadas por los ataques aéreos rusos, cortaron la última ruta de suministro de los rebeldes al este de Alepo, atrapando a 250.000 civiles bajo asedio. Al finalizar el año, las fuerzas del régimen habían recuperado el norte de Alepo, lo que marcó un momento crucial en la guerra.
La década de combates dejó a Alepo en ruinas, con daños que superaron los 7.500 millones de dólares. Ahora, la antigua ciudad y sus alrededores vuelven a ser el epicentro del conflicto.
Estratégicamente, Alepo es un premio de inmensa importancia. La autopista más importante de Siria, la internacional M5, atraviesa la ciudad. Con una extensión de 450 kilómetros (280 millas), la M5 conecta la frontera sur de Siria con Jordania con su frontera norte con Turquía, atravesando ciudades clave como Daraa, Damasco, Homs y Hama. A medida que estallaban los combates actuales, surgieron informes de que los rebeldes se habían apoderado de partes de la carretera en el campo de Alepo, lo que les daba un punto de apoyo crucial para nuevos avances.
Otra ruta clave, la M4, une Alepo con Irak y atraviesa Hama, Homs y Latakia. Estas carreteras, algunas controladas por facciones chiítas alineadas con Irán, sirven como salvavidas vitales, pero también como conductos para el contrabando y actividades ilícitas.
La región de Alepo también alberga importantes emplazamientos militares y de seguridad. Durante el fin de semana, los informes indicaron que los rebeldes habían capturado una instalación perteneciente al Centro de Estudios e Investigación Científica (SSRC). Se cree que este centro de desarrollo y producción militar alberga proyectos vinculados al régimen iraní, lo que subraya aún más la importancia estratégica de Alepo en la lucha geopolítica más amplia.
El aeropuerto internacional de Alepo también se ha convertido en un punto álgido. El sábado, los rebeldes anunciaron que habían tomado el control del aeropuerto, un enlace vital para el régimen de Assad.
En las redes sociales circularon videos en los que se veía a un rebelde parado en la entrada del aeropuerto, declarando: "Este aeropuerto fue utilizado por el régimen criminal y sus milicias como puente aéreo para matar a civiles inocentes e indefensos. Hoy ponemos fin a ese capítulo. Si Dios quiere, cortaremos todas las líneas de suministro en las que el régimen ha confiado para derramar la sangre del pueblo sirio".
