Teniendo en cuenta que ha sido testigo de algunos de los actos más horribles de los que es capaz la humanidad, la sonrisa de la Dra. Nicole Benjamin-Fink no es para menos. La práctica de la caza de animales en África, realizada sobre todo en nombre del lucro, puede hundir el ánimo de cualquiera que aprecie a los animales.
Por ello, Nicole creó una organización sin ánimo de lucro llamada Conservation Beyond Borders, que intenta frenar la motivación de la gente para dedicarse a la caza furtiva o lucrarse con ella, directa o indirectamente, así como cooperar con las comunidades locales para que los animales sigan prosperando en su entorno natural.
La entrevista con Benjaim-Fink se produjo pocas semanas después de que la historia de un cachorro de león conocido como "Abu Malek" causara sensación en las redes sociales, ya que el pobre felino fue separado a la fuerza de su madre y llevado de contrabando a Israel solo para servir de diversión a personas que querían utilizarlo como centro de atención de sus vídeos de TikTok.
"En las regiones del sur de África, comerciar ilegalmente con una familia de cachorros de león puede reportar más de 100.000 dólares al sindicato del crimen implicado. Es una industria que mueve unos 10.000 millones de dólares al año, y ya no se limita a África y Asia. Es mundial y ayuda a financiar organizaciones terroristas", afirma.
"Boko Haram, Al-Shabab y Hezbollah se benefician del comercio de marfil de elefantes y rinocerontes. Esto no es oportunista, sino muy organizado, y contribuye a la inestabilidad política en varios países africanos que ya luchan por mantener su forma de gobierno", agrega.
Esta activista de 46 años ha recorrido África, la India y el Amazonas intentando que la población local desaconseje esta práctica, y ha colaborado con Interpol y la ONU para que la fauna salvaje conserve su hábitat en todo el mundo.
"No se trata sólo de predecir, sino también de concienciar. La cháchara política casi nunca toca el tema de la conservación de la fauna salvaje", explica. Originaria de Sydney, creció en Israel y ahora está de vuelta en Tierra Santa. "Ante todo soy sionista. He estado en todo el mundo, pero he llegado a comprender la importancia de los valores sociales. Solíamos visitar Israel todos los veranos y ahora quiero que mis hijos crezcan aquí", remarca.
¿Cómo llegaste a la conservación?
"Siempre me intrigó. Hay un espacio finito y seguimos construyendo sobre el hábitat natural de los animales, así que necesitaba proteger lo que había antes. Creo sinceramente que la calidad del agua que bebo está directamente relacionada con el tigre en la selva y el rinoceronte en la sabana", afirma.
"Con el rinoceronte, siempre me han fascinado su tamaño y su poder. En 2013, un político vietnamita dijo que su cáncer se curaba con el cuerno de un rinoceronte, y eso empezó a hacer una bola de nieve. Perdíamos docenas de rinocerontes a la semana. Hay un mercado para los cuernos de estos animales en la medicina china, ya que creen que tiene ventajas medicinales y que actúa como afrodisíaco.
"Cuando las empresas farmacéuticas lo investigaron, descubrieron que no es más que creatina, la misma que se puede encontrar en las uñas de los pies y en el pelo".
¿Es posible erradicar la caza furtiva?
"Creo que sí. He hablado con muchos jefes de Estado y hay interés en acabar con la caza furtiva. Los modelos que he establecido nos muestran cómo. También he hablado con líderes tribales de África, Brasil, Perú y Nepal. Confían poco en el hombre blanco. Ven cómo las empresas transnacionales explotan sus recursos naturales", explica.
"Los encierros de COVID hicieron que la fauna salvaje recuperara muchos territorios que había perdido a manos de los humanos, y cuando éstos volvieron, aumentó la concienciación sobre la cuestión de compartir el planeta con los animales", afirma.
"En África, hablo con los propios cazadores furtivos, así como con sus familias, tratando de entender de dónde vienen, y luego intento formar un método alternativo de ganarse la vida que no implique hacer daño a los animales".
¿Es posible incorporar a Israel el mismo modelo utilizado en las tribus africanas?
"Requiere una intervención no amenazadora. Ésa es la clave. Una organización que muestre curiosidad y voluntad de ayudar desde una mentalidad que no juzgue. Las infraestructuras urbanas son importantes, pero deben decidirse desde la ciencia, no desde el beneficio o la conveniencia".
