El general Orde Wingate, un oficial británico osado, valiente y polifacético, comandante y líder ejemplar, obtuvo la gloria por sus acciones en varias operaciones militares, en especial relacionadas con la Segunda Guerra Mundial. En lo que respecta a Israel, Orde Wingate se ganó “un lugar de honor” en la historia de la Fuerza de Defensa Judía gracias a sus acciones militares como parte de su servicio en la tierra de Israel entre los años 1936 y 1939, cuando emprendió métodos innovadores en la lucha contra el terrorismo árabe.
Wingate fundó los batallones nocturnos especiales, conocidos entonces como “batallones de fuego”, integrados por comandantes y soldados británicos, así como la policía de la colectividad judía, anterior a la fundación del Estado de Israel.
Varias calles de Israel llevan su nombre en conmemoración de sus actos. También lleva su nombre la aldea juvenil “Yemín Orde”, que tuvo el honor de constituir un importante lugar de tránsito para muchos jóvenes judíos originarios de Etiopía. Asimismo, en Addis Abeba, la capital de Etiopía, hay un colegio que lleva el nombre de Orde Wingate. Pero ¿qué relación hay entre este hombre y Etiopía?
El martes 7 de este mes de enero tuvo lugar el día de ayuno correspondiente al 10 del mes hebreo de Tevet, que se fijó en memoria del asedio babilónico a Jerusalem. Le sigue el día de ayuno del 17 del mes hebreo de Tamuz, y tiene su momento álgido cuando se conmemora la destrucción del Templo de Jerusalem el 9 del mes hebreo de Av. Los judíos de Etiopía, que no vivían con la consciencia de la destrucción del Templo, eran profundamente conscientes del sueño de anhelo por Jerusalem, y pensaban que esta ciudad estaba hecha de oro, que del grifo salía leche: un lugar utópico en el que no existe el odio ni la competencia, y que está lleno de amor humano. Serenidad y paz en el alma. En todo caso, el 27 del mes de Kislev del año hebreo de 5711 (1950-1951 del calendario gregoriano), el ayuno del 10 de Tevet cobró un nuevo significado: El Gran Rabinato de Israel decidió fijar ese día como el “Día del Kadish General”.
El día que llegaron los soldados de Mussolini
El Día del Kadish General tiene por objeto a permitir que los familiares de quienes perecieron en el Holocausto, pero se desconoce la fecha en la que murieron, sigan las costumbres del "Día del Recuerdo” del difunto. Durante muchos años, y hasta el día de hoy, se relaciona el Holocausto con los judíos de Europa, pero en los últimos años se intenta ampliarlo a los judíos del Norte de África. Judíos de Túnez fueron deportados a Auschwitz, en Libia hubo un campo de concentración, y en Marruecos se aplicaron leyes discriminatorias a los judíos. ¿Pero qué hay de los judíos de Etiopía?
En agosto de 1943, en pleno Holocausto, líderes de los judíos etíopes se dirigieron al emperador Haile Selassi y le hicieron una propuesta osada. Le pidieron que ayudara a los judíos europeos a huir de sus países hacia Etiopía, y a acoger a los refugiados judíos en aldeas etíopes.
Pero pocas personas saben que en 1936, soldados de Mussolini -aliado de los nazis- invadieron Etiopía. Un año después, llegaron hasta la aldea de Vagra, la mayoría de cuyos habitantes eran judíos, incendiaron el lugar y asesinaron a 67 personas. Albacho Alma, uno de los supervivientes, que ahora reside en la ciudad israelí de Hedera, contó su historia hace algún tiempo. Ciertamente, los judíos de Etiopía, que eran “judíos y negros” fueron una excelente presa para Hitler y sus colaboradores.
El comandante de la Fuerza Guideón
Etiopía es el país independiente más antiguo de África negra hasta el día de hoy, y a último momento los patriotas etíopes, para sorpresa de todos, se enfrentaron a las tropas de Mussolini, que era un ejército con artillería y mulas de carga especiales para transportar cañones, y lograron -con los escasos medios con los que contaban- derrotarlos y humillarlos. Esto fue lo que contó en su testimonio Abraham Akabia, que se desempeñó como intérprete de Wingate en sus encuentros con los sargentos hebreos en la localidad israelí de Ein Jarod. Después fue su asistente personal en la campaña militar para independizar a Etiopía de manos de los italianos.
Resulta que Wingate fue quien estaba al mando del ejército etíope. Se denominó a sí mismo “comandante de las fuerzas británicas y etíopes”, y le dio el nombre de Fuerza Guideón. El oficial británico recurrió a métodos de ataque nocturno con pequeñas unidades, y al parecer esto estuvo relacionado con la salvación de los judíos de Etiopía y su rescate de manos de los asesinos y sus colaboradores en la Segunda Guerra Mundial.
Quien luchó junto a Wingate con valentía y heroísmo fue un judío de nombre Tedasa Yaacob, que con el tiempo se convirtió en uno de los grandes líderes de los judíos etíopes. El doctor Jaim Peri, que dirigió la aldea juvenil “Yemín Orde” durante tres décadas, lo conoció por casualidad algunos días antes de la Operación Shelomó, del año 1991. En esta operación se trasladaron en secreto numerosos judíos etíopes a Israel.
El círculo se ha cerrado. Al igual que en el episodio bíblico que hemos leído esta semana en las sinagogas y se titula en hebreo “Vaigash” (en español, ‘y se dirigió’). Somos hermanos. A partir de ahora han de saber que merece conmemorarse el Día del Kadish General también en la bendita memoria de los judíos de Etiopía asesinados por los italianos en la Segunda Guerra Mundial.
*El autor de este artículo dirige la cátedra internacional para la investigación de los judíos de Etiopía en la Academia ONO.
