Después de un increíble viaje de supervivencia que comenzó en Kiev en febrero, pasó por Bielorrusia y finalmente terminó en Israel en abril, Yakov Poluden, de 28 años, y Malka Burkeeva, de 21, refugiados de Ucrania, planean casarse en Tiberíades.
La boda tendrá lugar el 10 de julio gracias al apoyo de muchas personas y organizaciones, incluida una donación de u$d 15,000 para ayudar a pagar la ceremonia del Altneu, una nueva congregación en el Upper East Side que fue fundada por el rabino Benjamin Goldschmidt y su esposa Avital Chizhik-Goldschmidt el otoño pasado.
Ayudar a los refugiados en Ucrania fue una de las primeras iniciativas que la pareja puso en marcha como jefes de la nueva sinagoga, que comenzaron después de que Goldschmidt fuera destituido como rabino de asistencia en la Sinagoga Park East. "Cuando pensamos en recaudar fondos y hacer campañas, una de las cosas más importantes fue que recaudamos [dinero] no sólo para nuestra institución, sino para los necesitados", dijo Chizhik-Goldschmidt, cuya familia es de Kiev.
La historia de cómo Poluden y Burkeeva huyeron a salvo de su hogar, se reunieron y se comprometieron es poco común, tan poco común como que una sinagoga de Manhattan pagará por su boda. Pero, como explicó Chizhik-Goldschmidt: "También creemos en apoyar a las personas directamente en lugar de pasar por una organización donde no hay costos generales claros".
La historia de la pareja comenzó el año pasado en la Yeshivá Beis Aharon veYisorel en Kiev, que está dirigida por el rabino Yitzchok Kozlov y su esposa, Naomi Kozlova. Poluden, un estudiante de yeshivá, estaba a cargo del dormitorio del niño; Burkeeva, que había asistido a la yeshivá como estudiante de secundaria y regresó después de obtener un título universitario en enfermería, era la directora del dormitorio de la niña.
"Ella era mi mano derecha", dijo Naomi Kozlova sobre Burkeeva, quien gradualmente se había vuelto más observadora durante su año trabajando en la yeshivá. De hecho, Burkeeva le había expresado que estaba lista para encontrar un shidduch, una perspectiva de matrimonio, que se dedicara a vivir una vida religiosamente observante.
"Nunca consideramos [a Poluden] para un partido para Malka", dijo Kozlova. "No sé por qué".
"Nunca lo consideramos un buen partido para Malka. No sé por qué"
Las cosas entre los dos comenzaron a cambiar en febrero de 2022. Con una invasión rusa en el horizonte, se había advertido a la comunidad de yeshivá que abandonara Kiev a principios de mes. El grupo se había trasladado a Medzhybizh, una pequeña ciudad en el oeste de Ucrania. El 25 de febrero, el día después de la invasión, la comunidad fue evacuada una vez más a Bielorrusia: se les dijo apenas unas horas antes que partirían hacia la frontera entre Ucrania y Bielorrusia el sábado 26 de febrero, una mañana de Shabat. De repente, los Kozlov, así como Burkeeva y Poluden, formaban parte de un grupo de unas 100 personas asociadas con la yeshivá que intentaban salir del país de manera segura. Más de una docena eran estudiantes menores de 15 años, que estaban bajo el cuidado de los Kozlov en los dormitorios.
A finales de febrero, gracias, en parte, a los esfuerzos de Poluden, la comunidad pudo trasladarse a Pinsk, Bielorrusia. Aunque estaban a salvo del fuego ruso, el objetivo final era que la comunidad se trasladara a Israel. El grupo permaneció en Bielorrusia durante marzo y abril, y los días pasaron en largas filas esperando que se procesaran sus documentos para subir a un vuelo a Israel. No había tiempo para salir, incluso si Burkeeva se había hecho a la idea de una reunión formal con Poluden.
Finalmente, Poluden fue aceptado en Israel junto con un gran grupo de la comunidad, pero los documentos de Burkeeva fueron retenidos. Tuvo que esperar en Bielorrusia otras tres semanas.
Fue durante ese período que Burkeeva se dio cuenta de que había estado pensando en Poluden, incluso planeando decir que sí si se le preguntaba en una cita mientras vivían en Pinsk. "Antes de todo esto, no quería tener nada que ver con él", dijo. Ella se sorprendió al encontrarse molesta cuando él se fue a Israel, preguntándose si había perdido su oportunidad.
Para cuando Burkeeva llegó a Israel el 14 de abril, se convenció a sí misma en el vuelo de que Poluden era el indicado para ella. Kozlova permaneció en Bielorrusia, aunque utilizó su red para orquestar la primera cita de la pareja desde lejos. En comunidades más observadoras, como la de Burkeeva y Poluden, las parejas tienen una serie de "citas shidduch" antes de decidir casarse, un proceso que puede llevar semanas o meses.
"Antes de todo esto, no quería tener nada que ver con él", dijo Malka Burkeeva
La fecha estaba planeada para el 18 de abril: Poluden hizo poco para redimirse al llegar tarde. Burkeeva no le había dicho a ninguno de sus amigos que se estaba reuniendo con él, por si acaso no eran compatibles.
Pero no tiene por qué haberse preocupado. La cita, en un hotel en Jerusalem con vistas a la ciudad, "todo lo que amaba, como si él lo supiera", dijo Burkeeva, salió bien. Pasaron más de tres horas juntos, "pero ni siquiera me di cuenta de cómo pasó el tiempo", añadió.
En la segunda cita, un paseo nocturno en Wohl Rose Garden, Poluden estaba listo. Llevó flores a la tercera cita, en una fuente al aire libre; en el cuarto, el 31 de abril, hizo la pregunta. Sólo habían sido dos semanas de citas, pero después del viaje por el que habían pasado la pareja supo que estaban listos para comenzar una vida juntos.
Burkeeva y Poluden, después de su boda, permanecerán en Israel, donde planean aprender a hablar hebreo; Poluden continuará sus estudios en una yeshivá y Burkeeva trabajará. Eventualmente, sin embargo, esperan regresar a Ucrania. "Siempre me consuelo con el hecho de que todo lo que sucede, sucede para mejor", dijo Burkeeva.
