El sábado 20 de octubre de 1973, 30 minutos después de la medianoche, un Boeing 707 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos despegó del aeropuerto Andrews, cerca de Washington, D.C. El pasajero era el secretario de Estado Henry Kissinger. Destino: Moscú. Estuvo acompañado por su séquito habitual, colaboradores y un grupo de periodistas. El viajero inusual era Anatoly Dobrynin, el embajador soviético en Washington.
Era el día 15 de la Guerra de Yom Kippur. Cuatro días antes, en encarnizadas batallas, unidades de las FDI cruzaron el Canal de Suez y amenazaron con rodear al Tercer Ejército egipcio en la orilla oriental del Canal y llegar a El Cairo. Las FDI pasaron de la defensiva a la ofensiva. Tres días antes, las FDI habían capturado a Tel Shams en los Altos del Golán y comenzaron a moverse hacia los suburbios de Damasco, y un puente aéreo pesado que transportaba armas estadounidenses a las FDI entró en acción.
Kissinger creía que tenía la influencia militar necesaria para asegurar la aceptación soviética y árabe de un alto el fuego. Le pidió a Dobrynin que Leonid Brezhnev, el líder del Partido Comunista y la figura principal de la Unión Soviética, lo invitara urgentemente a Moscú para firmar un llamado a un alto el fuego.
La cooperación entre las superpotencias fue, de hecho, una tapadera cuidadosamente urdida para disfrazar los verdaderos objetivos de Kissinger: asegurar la victoria de Israel, un protegido de Estados Unidos, sobre Egipto y Siria respaldados por la Unión Soviética; allanar el camino para un acuerdo de paz árabe-israelí liderado por Estados Unidos; evitar una derrota embarazosa para el ejército egipcio y, por lo tanto, permitir que Sadat se adhiera a los tratados de paz cuando su honor no sea pisoteado; demostrar a los árabes que sólo Estados Unidos los beneficiaría en la mesa de negociaciones; y mantener la distensión con Moscú mientras se buscaba expulsarlo de sus posiciones de poder en Oriente Medio.
Fue una jugada virtuosa, aunque a veces improvisada, la que abrió la espectacular pirueta diplomática de Kissinger en el escenario de Oriente Medio.
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Henry Kissinger con Anwar Sadat iniciaron un proceso dio lugar al tratado de paz entre Israel y Egipto .
(Getty Images)
A lo largo de los cuatro años siguientes, estos esfuerzos, denominados "diplomacia de salto" debido a los innumerables vuelos de Kissinger entre El Cairo, Jerusalem, Damasco y otras capitales árabes, dieron lugar a tres acuerdos más: dos en el Sinaí entre Israel y Egipto y un acuerdo de separación de fuerzas en los Altos del Golán entre Israel y Siria. En los tres acuerdos, Israel cedió los territorios ocupados a líneas de separación estables. Como parte del proceso, Kissinger logró sentar las bases de la calma en Oriente Medio bajo los auspicios estadounidenses. El proceso que inició dio lugar al tratado de paz entre Israel y Egipto y, finalmente, también a los Acuerdos de Oslo y al tratado de paz entre Israel y Jordania.
La ejecución no estuvo exenta de errores. Sin embargo, impresionó con su visión, estrategia, habilidad, disposición para asumir riesgos e improvisar, y su maquiavélica capacidad para aprovechar el poder estadounidense. Si la diplomacia es el arte de llevar a los líderes políticos a lugares a los que no querían ir, Kissinger era el maestro del juego.
Antes de despegar, Kissinger se reunió con el embajador de Israel en Washington, Simcha Dinitz. Le aseguró que los resultados de las negociaciones de Moscú no se implementarían sobre el terreno "antes de que hablemos con ustedes". Parte del propósito de su vuelo a Moscú, explicó, era ganar más tiempo para las FDI.
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La primera ministra Golda Meir quería saber por qué Kissinger se apresuraba a ir a Moscú y temía que estuviera a punto de ceder a las demandas soviéticas y árabes
(David Rubinger)
La primera ministra Golda Meir reaccionó con recelo. Quería saber por qué se apresuraba a ir a Moscú y temía que estuviera a punto de ceder a las demandas soviéticas y árabes de que Israel se retirara a las líneas de 1967. El avión de Kissinger funcionaba como una oficina de vuelo. A lo largo de la noche, envió una serie de instrucciones desde el avión a su vicepresidente de la Casa Blanca, Brent Scowcroft. Ordenó que se enviaran cuatro Phantoms y diez Skyhawks a Israel todos los días, junto con toda la munición que las FDI pudieran usar. El mantenimiento de un alto ritmo de renovación de municiones tenía por objeto no sólo engordar a la parte israelí antes de que se le exija que acepte los términos del acuerdo de cesación del fuego; También quería usar esto como moneda de cambio contra los soviéticos.
Su principal moneda de cambio era la presión militar israelí. Al darse cuenta de que no tenía información en tiempo real sobre el avance de las FDI en la orilla occidental del Canal, ordenó a Scowcroft que obtuviera informes de Dinitz tres veces al día sobre el progreso de la ofensiva israelí y luego le enviara inmediatamente esta información (Dinitz se alineó con la sospecha israelí sobre lo que se estaba gestando en Moscú. Nunca llamó).
Si la diplomacia es el arte de llevar a los líderes políticos a lugares a los que no querían ir, Kissinger era el maestro del juego.
Durante la noche, Dobrynin extrajo de Brezhnev un borrador de acuerdo de alto el fuego. Kissinger se sentó con su asesor Joe Sisko para discutir las enmiendas al borrador. La idea era incorporar al acuerdo un llamado a negociaciones directas, algo que Golda agradecería.
Un diplomático involucrado en negociaciones tan fatídicas suele estar feliz de recibir un poder notarial absoluto del presidente, pero Kissinger estaba horrorizado. Temía que Nixon le impidiera retrasar a Brezhnev, argumentando que antes de llegar a un acuerdo tenía que consultar con el presidente.
Pero lo que realmente lo enfureció fueron las instrucciones detalladas que recibió de Nixon dos horas después. El presidente quería "poner los mundos patas arriba" para llegar a un acuerdo "por ahora". Kissinger debería decirle a Brezhnev que tenía razón en su reunión anterior cuando advirtió sobre la guerra, que cuatro guerras entre Israel y los estados árabes en 20 años eran intolerables, y que había llegado el momento de "aplicar la presión necesaria, cada uno sobre su propio amigo".
Kissinger estaba furioso. Le dijo a Scowcroft que las directivas eran "inaceptables" y que "destruirían por completo" su estrategia de negociación, y que si no podía lograr un alto el fuego y la guerra continuaba "quién sabe dónde irán las consecuencias".
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Henry Kissinger, el legendario secretario de Estado de Richard Nixon fue una figura clave en la historia de la diplomacia de los Estados Unidos
(AP)
Nixon, seguido por el presidente Ford, eligió una estrategia, y Kissinger la opuesta: en un esfuerzo por lograr un acuerdo en Oriente Medio, Kissinger siempre buscó el paso pequeño, alcanzable y gradual, mientras que sus jefes, con su hambre de logros diplomáticos dramáticos, trataron de llegar directamente a la línea de meta.
Kissinger simplemente ignoró las instrucciones del presidente. Dada la agitación en Washington en ese momento —Nixon se estaba preparando para despedir al fiscal especial de Watergate, pero logró escapar.
Brezhnev insistió en reunirse de inmediato. La primera reunión tuvo lugar a las 11 de la noche del sábado en la oficina de Brezhnev en el Kremlin. Brezhnev estaba de buen humor. Se alegró de señalar, y Kissinger no se alegró de oírlo, que el presidente Nixon le dio poder para llegar a un acuerdo de inmediato. ¿Cuál es su reacción al borrador del acuerdo de alto el fuego que redactamos?, preguntó. Kissinger replicó que la mayor parte era aceptada en general, y que el problema radicaba en la segunda cláusula, que condiciona el alto el fuego a una retirada israelí. Acordaron continuar el debate por la mañana.
Kissinger se fue a dormir a la casa de huéspedes oficial soviética, en la colina de Lenin. Esa noche, Washington vio lo que pasa a la historia como la "Masacre del sábado por la noche": los funcionarios del Departamento de Justicia, desde el fiscal general hacia abajo, fueron destituidos o renunciaron, y los líderes del partido en el Congreso comenzaron a discutir el juicio político del presidente.
Esa noche, Washington vio lo que pasa a la historia como la "Masacre del sábado por la noche": los funcionarios del Departamento de Justicia, desde el fiscal general hacia abajo, fueron destituidos o renunciaron
Por la mañana, Kissinger fue recibido con un mensaje del ministro de Relaciones Exteriores egipcio, Hafez Ismail, que lo complació: Egipto está listo para aceptar un alto el fuego ahora. La situación en el frente provocó el pánico en el Estado Mayor egipcio. Sadat ya no insistía en una retirada israelí antes del alto el fuego. Desafortunadamente para Israel, Kissinger ya no tenía ningún interés en contener a los soviéticos. La ofensiva de las FDI hizo su trabajo.
Cuando se reunió de nuevo con Brezhnev el domingo por la tarde, la primera cuestión del líder soviético fue si debían consultar primero con las partes en conflicto o enviar el acuerdo de alto el fuego directamente al Consejo de Seguridad de la ONU, esperando que Egipto e Israel simplemente lo aceptaran. "En principio, si llegamos a un acuerdo, deberíamos ponerlo inmediatamente sobre la mesa del Consejo de Seguridad. Debemos poner fin a los combates", dijo Kissinger. El compromiso que hizo a Israel de consultar con él primero se disipó.
Kissinger ha propuesto ahora sustituir el llamamiento soviético a la retirada israelí por un llamamiento a la aplicación inmediata de la Resolución 242 "en todas sus partes", con una parte que se refiere a la retirada. Dijo que no lo había discutido con los israelíes (lo cual no era exacto) pero que estaba dispuesto a continuar de todos modos, otro indicio de que estaba dispuesto a seguir adelante sin hablar con los israelíes.
Más tarde, Kissinger propuso incluir en la resolución de alto el fuego un llamamiento a negociaciones inmediatas y directas entre las partes. Esta vez Brezhnev estuvo de acuerdo. Al igual que Sadat, accedió a renunciar a un llamamiento directo a la retirada israelí o a la mención de las fronteras de 1967. La referencia limitada de la Resolución 242 a la retirada israelí de los Territorios Ocupados fue suficiente. Tal y como Kissinger calculó, la presión militar israelí hizo maravillas.
Kissinger planteó la cuestión de los prisioneros israelíes. Sabía que el tema de los prisioneros molestaba mucho a Golda. Acordaron que ambos presionarían por el intercambio inmediato de todos los prisioneros. Acordaron que sus embajadores ante las Naciones Unidas se reunirían para una reunión del Consejo de Seguridad a las 12 p.m., hora de Nueva York. El alto el fuego entraría en vigor horas después de la firma del acuerdo. Es importante señalar, a la luz de lo que sucedió después, que no se discutió la supervisión de la aplicación de la cesación del fuego. En la emoción generada por su nueva colaboración, tanto Brezhnev como Kissinger asumieron que sus clientes tendrían que aceptar lo que se les dictara.
Kissinger regresó a la casa de huéspedes y envió instrucciones a Scowcroft para que llamara a Dinitz y le diera una carta de Nixon a Golda (que Kissinger había redactado). En la carta se instaba al primer ministro israelí a considerar el cese de las hostilidades como un logro importante: Israel conservaría los territorios que ocupaba, habría negociaciones directas entre israelíes y árabes por primera vez desde los acuerdos de armisticio de 1948, y no se mencionaría la retirada ni las fronteras de 1967.
Kissinger, confiado en que Israel obedecería, fue a tomar una siesta. Luego, le informaron que sus instrucciones no se habían llevado a cabo debido a un mal funcionamiento de la comunicación
Kissinger, confiado en que Israel obedecería, fue a tomar una siesta. Cuando se despertó, le informaron que sus instrucciones no se habían llevado a cabo debido a un mal funcionamiento de la comunicación. Como resultado, el período de tiempo para que el gabinete israelí revisara el acuerdo se acortó en cuatro horas. Cuando Golda recibió el texto del acuerdo, se quejó a Scowcroft sobre el corto período de tiempo, especialmente teniendo en cuenta el tiempo que les tomaría a sus ministros llegar de sus hogares a Kirya.
Los ministros del gabinete se reunieron a medianoche. A la 1:30 a.m., el gabinete recibió la carta de Nixon instándolos a aceptar el acuerdo de alto el fuego. Luego llegó un mensaje del ministro de Relaciones Exteriores británico, Sir Alec Douglas-Hume, pidiendo a Israel que aceptara el acuerdo. Golda se dio cuenta de que Kissinger había informado a los británicos antes de que él se molestara en informarle a ella. Dijo a sus ministros que Kissinger no había cumplido su promesa, pero que ahora Israel no podía cambiar, rechazar u oponerse al acuerdo sin dañar sus relaciones con Estados Unidos. Ni siquiera podemos condicionar el alto el fuego al regreso de los prisioneros israelíes, dijo con tristeza. "Cuando no hay otra opción, no hay otra opción".
A las 4 de la madrugada en Tel Aviv, cuando el Consejo de Seguridad ya había comenzado sus deliberaciones en Nueva York, el gabinete israelí votó unánimemente a favor de aceptar el alto el fuego, con la condición de que Egipto y Siria hicieran lo mismo.
A las 4 de la madrugada en Tel Aviv, cuando el Consejo de Seguridad ya había comenzado sus deliberaciones en Nueva York, el gabinete israelí votó unánimemente a favor de aceptar el alto el fuego
Kissinger puso sobre la mesa fichas de negociación: la carta que funcionó con los israelíes fue el puente aéreo; La carta que funcionó con los egipcios y los soviéticos fue la presión militar israelí. Kissinger argumentó desde el principio que Estados Unidos debía apoyar a Israel en su momento de angustia para obtener concesiones de él más tarde. Tenía razón.
El domingo por la noche, el Consejo de Seguridad de la ONU votó unánimemente a favor de la Resolución 338. El cese al fuego debía entrar en vigor a las 18:52 p.m. del lunes 22 de octubre, 16 días después de que comenzara la guerra. La diplomacia de Kissinger salió victoriosa, pero la crisis estaba lejos de terminar.
El lunes 22 de octubre, a la una de la tarde, el Boeing 707 de Kissinger aterrizó en Lod. Junto a las escaleras estaba el ministro de Asuntos Exteriores, Abba Eban. Cientos de israelíes acudieron a la terminal para expresar su aprecio por Estados Unidos, un verdadero amigo en tiempos de necesidad. Cuando Kissinger salió del avión, estallaron en un estruendoso aplauso. Para Kissinger, fue "uno de los momentos más conmovedores de mi presidencia", pero cuando estrechó la mano extendida de Eben, dijo: "Supongo que Golda está enojada conmigo".
Durante el viaje al edificio midrasha del Mossad para una reunión con Golda, le dijo a Eban que sabía que no todos los israelíes estaban enojados con él. Esperaba que Golda viera el resultado general como una victoria: las próximas negociaciones lograrían expiar su enojo por no haberla consultado antes de la decisión.
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La primera ministra Golda Meir y el presidente estadounidense Richard Nixon en la Casa Blanca en 1969
(AP)
En su sabiduría, Golda no lo regañó. En cambio, se centró en sus temores para el futuro. En el peor de los casos, los estadounidenses y los soviéticos imponen conjuntamente las fronteras de 1967 a Israel, el mismo acuerdo que Nixon instruyó a Kissinger para que propusiera a Brezhnev. Kissinger se dio cuenta de lo pesada que era la carga sobre sus hombros.
Kissinger comenzó con una explicación detallada de por qué la Resolución 242 era mejor para Israel que las alternativas que logró impedir. Afirmó que podría haber sido mucho peor y que Brezhnev "gritó que todas las resoluciones de la ONU deberían ser implementadas" (esta fue una historia inventada). Golda quería que le asegurara que la vaga redacción equivaldría a negociaciones directas.
Después de que esta preocupación fue eliminada de su corazón, ella dirigió su atención a los cautivos. Kissinger dijo que confiaba en que el ministro de Relaciones Exteriores soviético Gromyko y Brezhnev tratarían el tema rápidamente. En un momento conmovedor, soltó: "No puedo vivir así... ¿Cómo puedo lidiar con las madres y esposas de estos tipos? En medio de una tormenta de emociones, agregó: "Sé lo que hiciste. Sin ustedes, no sé dónde estaríamos hoy". El sobrino descarriado fue perdonado, al menos por ese momento.
Kissinger respondió con una oferta que no esperaba pero que no podía rechazar: "No se encontrará con protestas violentas de Washington si algo sucede esta noche, durante mi vuelo a Washington", dijo. "Si ellos no se detienen, nosotros tampoco", respondió Golda. "Incluso si lo hacen", respondió Kissinger. Dio luz verde a otras 24 horas de actividad militar israelí después del alto el fuego.
En el almuerzo, se les unió el ministro de Defensa, Dayan, quien no dudó en expresar su opinión: "No quiero parar", dijo. Preguntó si existía algún mecanismo para determinar las líneas de cesación del fuego. "No. Creo que la realidad los determinará", dijo Kissinger.
"Nuestros movimientos en el frente egipcio fueron muy exitosos. Llegaste demasiado pronto", le advirtió Dayan. "Ahora que no hay una línea divisoria entre las fuerzas, surgirán problemas". Dayan explicó que en el lado occidental del canal, los combates continúan con toda su intensidad. Kissinger cambió de tema.
¿Qué pasaría si ocupáramos Fort Fouad, en la sección norte del canal?, preguntó Dayan. Kissinger dijo que no se opondría. Más tarde tuvo dudas sobre Fort Fouad, pero insinuó claramente que no se oponía a que las FDI continuaran su avance.
El Jefe del Estado Mayor de las FDI, Dado Elazar, entró en la sala. ¿Se puede aislar al Tercer Ejército?, preguntó Kissinger. No era su intención, pero los oficiales entendieron que Estados Unidos no les impediría hacerlo.
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Dayan explicó que en el lado occidental del canal, los combates continúan con toda su intensidad pero Kissinger le cambió de tema.
(Shalom Bar Tal)
Después de que Kissinger se fue a Washington, los israelíes se aprovecharon de la laguna que les dio. A las 23 de la mañana del martes 30 de octubre, Dado informó a Dayan que los egipcios habían abierto fuego después de que entrara en vigor el alto el fuego. Recibió el permiso de Dayan para ordenar un ataque total. Una hora después del anochecer, las fuerzas israelíes llegaron a las afueras de Suez, el principal centro logístico desde el que el Tercer Ejército recibía suministros, y tomaron el control de la ruta de suministros, alrededor de Jebel Atqah. Los egipcios estaban ahora rodeados por las FDI.
En los libros de Kissinger, admite que cuando se enteró de las operaciones militares israelíes, tuvo un "mal presentimiento" de que podría haberlas "alentado". Cuando le pregunté a Kissinger por qué guiñaba un ojo a los israelíes cuando ya habían acordado el alto el fuego, dijo que suponía que las FDI ganarían unos kilómetros más al norte del canal (Dayan preguntó por Fort Fouad). "Nunca se me ocurrió ni por un momento que esto haría una gran diferencia estratégica. Pensé que les daría la confianza de que sus intereses de seguridad eran importantes para nosotros. Fue un momento muy emotivo, pensé que Israel estaba pasando por un período muy difícil en el que tendríamos que negociar. Estaba hablando de algo que afectaría un día de lucha. No pensé que capturarían a todo el Tercer Ejército".
Hay otra explicación, que no suele aparecer en el léxico diplomático: la culpa. A pesar de todas las maniobras y mecanismos que hicieron que Kissinger fuera tan eficaz, no sólo fue un político pragmático y despiadado, especialmente en asuntos relacionados con Israel. En el fondo, era sentimental. La emoción se le ahogó en la garganta cuando le dijo a Dinitz al principio de la crisis que nunca defraudaría a Israel. Sin embargo, cuando llegó a Moscú y se encontró con que el avance militar israelí había tenido éxito más allá de sus expectativas, aprovechó la oportunidad, contrariamente a su promesa a Israel. Cuando aterrizó en Israel, estaba a la defensiva: se sentía culpable.
Después de que Golda le agradeciera con entusiasmo por su apoyo, él decidió ofrecerle más tiempo. Insinuó a Dayan que no se preocuparía por violar el alto el fuego y discutió objetivos militares específicos con generales de las FDI. Esto creó la peor confrontación entre las dos superpotencias desde la Crisis de los Misiles en Cuba.
A medida que continuaban los combates, las preocupaciones de Sadat empeoraban. Se le dijo que los tanques israelíes avanzaban hacia El Cairo. Escribió a Nixon, su primera correspondencia, solicitando formalmente la intervención de Estados Unidos, "incluso si requeriría el uso de fuerzas militares", para garantizar la implementación de la resolución de alto el fuego.
Kissinger no sólo fue un político pragmático y despiadado, especialmente en asuntos relacionados con Israel. En el fondo, era sentimental.
Sadat anunció públicamente que quería convocar al Consejo de Seguridad para adoptar una resolución sobre el envío de fuerzas estadounidenses y soviéticas a Oriente Medio. Sadat cruzó así la línea roja de Kissinger. Como Kissinger recordaría más tarde: "No trabajamos durante años para reducir la presencia militar soviética en Egipto sólo para cooperar en su regreso como resultado de una resolución de la ONU".
Era demasiado tarde. A las siete de la tarde del miércoles 24 de octubre, Dobrynin informó a Kissinger que los soviéticos votarían en el Consejo de Seguridad a favor de una resolución sobre el envío de fuerzas militares. 20 minutos después, Dobrynin volvió a llamar para anunciar que el Politburó estaba furioso por lo que llamó la traición de confianza de Kissinger "al dejar que los israelíes hicieran lo que quisieran". Moscú ha decidido enviar tropas para separar a las fuerzas combatientes y liberar a los egipcios del dominio de Israel.
A las 10 de la noche, en un mensaje en la línea de emergencia, Brezhnev amenazó a Nixon. El líder soviético acusó a Israel de "desafiar descaradamente" a ambas partes. Instó a Nixon a unirse a él en el envío de una "fuerza militar soviética y estadounidense de emergencia" a Egipto con urgencia para implementar el acuerdo de alto el fuego. Si Estados Unidos no quiere trabajar en conjunto en este tema, agregó, "lo diré directamente, tendremos que hacer frente urgentemente a la necesidad de tomar las medidas oportunas de forma unilateral". Exigió una "respuesta clara e inmediata".
Kissinger convocó una reunión urgente de los líderes del Consejo de Seguridad Nacional a las 22:40 p.m. de esa noche. Antes de eso, consultó al jefe de gabinete de Nixon, Alexander Haig. Le dijo que tenían que "luchar hasta el final". Haig estuvo de acuerdo, pero preguntó si Kissinger lo había discutido con el presidente. Kissinger dijo que no. En otra llamada telefónica más tarde en la noche, Kissinger le preguntó a Haig si debería despertar al presidente de su sueño. Esta vez Haig dijo que no. "Sabía lo que eso significaba", señaló Kissinger. "Pensó que el presidente estaba demasiado preocupado".
En una reunión del Consejo de Seguridad Nacional, Kissinger argumentó que tenían que oponerse a cualquier intervención militar soviética, de lo contrario perderían la oportunidad de sacar a Egipto del círculo soviético. La Unión Soviética volvería a ser el principal actor en Oriente Medio.
Los estadounidenses revisaron el despliegue soviético: siete divisiones aerotransportadas se pusieron en alerta, el puente aéreo soviético a Egipto y Siria se detuvo abruptamente, liberando vehículos aéreos para transportar tropas a Egipto; un tren naval pesado estaba a punto de partir, posiblemente para transportar armas para ser utilizadas por las divisiones aerotransportadas. Haig predijo que los soviéticos comenzarían a moverse a plena luz del día, en unas pocas horas. Kissinger argumentó que la propuesta soviética tenía que ser rechazada de una manera que escandalizara tanto a los soviéticos que abandonaran el movimiento unilateral con el que habían amenazado. Los funcionarios acordaron una dura respuesta.
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Un reciente documento soviético reveló que Brezhnev no tenía planes de aprovecharse de la crisis política de Estados Unidos, sino que tuvo su propio colapso físico y mental
(Getty Images)
Para asegurarse de que Brezhnev y el Politburó no cuestionaran la determinación estadounidense en medio de la crisis de Watergate, los jefes de seguridad tomaron una serie de decisiones de emergencia. Todas las fuerzas militares estadounidenses en el mundo, incluido el Comando Aéreo Estratégico, han sido puestas en alerta de nivel 3. Este es el nivel más alto de alerta en tiempos de paz (el nivel 2 es para el peligro inmediato de ataque; el nivel 1 es para la guerra). Se enviaron tres grupos de trabajo, incluidos portaaviones, al Mediterráneo oriental. Dos mil infantes de marina de las fuerzas de alerta anfibia con base en Creta recibieron la orden de partir. La 82.ª División Aerotransportada y todas las fuerzas estadounidenses estacionadas en Europa fueron desplegadas, y 75 bombarderos estratégicos B-52 fueron llamados de vuelta desde Guam a América del Norte.
A las 5:40 a.m. del jueves, después de que el Kremlin tuviera tiempo suficiente para monitorear el movimiento de las tropas estadounidenses, se envió un mensaje de Nixon a Brezhnev a través de la embajada soviética en Washington. En el anuncio, Nixon rechazó la propuesta de Brezhnev de una intervención militar. En cambio, Estados Unidos se asegurará de que Israel cumpla con los términos del acuerdo de alto el fuego, y cualquier violación cometida por cualquiera de las partes será tratada por observadores que informen al Consejo de Seguridad de la ONU. "En estas circunstancias", dictaminó Nixon, "debemos considerar su propuesta de acción unilateral como un asunto de grave preocupación cuyas consecuencias no se pueden prever".
Después de la reunión de los funcionarios, Kissinger convocó a Dinitz a la Casa Blanca y le dio una copia de la respuesta de Nixon a Brezhnev. Cuando Golda lo leyó al gabinete israelí una hora más tarde, los ministros se sintieron "alentados y muy impresionados", según Eban. En la corta historia de Israel, no ha recibido el contenido de un mensaje de emergencia enviado por el presidente estadounidense a su homólogo soviético antes de que fuera recibido en Moscú.
Kissinger se abstuvo de presionar a Dinitz. Por el contrario, explicó que si las fuerzas soviéticas desembarcaban en El Cairo, tardarían cuatro o cinco días en organizarse y llegar al Canal de Suez. En este momento, la primera tarea de Israel sería destruir al Tercer Ejército. De esa manera, Estados Unidos e Israel no tendrían que enfrentarse a las fuerzas soviéticas y egipcias.
La dura postura de Kissinger se debió en gran parte a su temor de que la Unión Soviética hubiera decidido aprovecharse del hecho de que Estados Unidos "no tenía un presidente que funcionara". "Encontraron a un presidente discapacitado en la Casa Blanca y por qué no deberían aprovecharse de eso", le dijo a Hague antes de la reunión. De hecho, mientras que las decisiones fatídicas con el potencial de un choque militar entre las dos superpotencias pasaron de la Casa Blanca a los líderes soviéticos en nombre de Nixon, el presidente se encerró en su habitación del segundo piso. Pasó la noche en un sueño profundo.
La dura postura de Kissinger se debió en gran parte a su temor de que la Unión Soviética hubiera decidido aprovecharse del hecho de que Estados Unidos "no tenía un presidente que funcionara".
Justo antes de la reunión de las 22:20 p.m., Haig volvió a preguntarle a Kissinger si había hablado con el presidente. "No, no he hablado con él. Simplemente va a empezar a lanzar acusaciones", respondió Kissinger. En sus memorias, Kissinger describió el estado de ánimo de Nixon en ese momento como "nervioso y emocional". Haig lo describió como "al borde del colapso". Kissinger recordó su conversación con Nixon esa misma noche. "Habló de su fin político, incluso de su final físico". Estaba "en parálisis antes de una pesadilla".
Esto no fue una sorpresa. Ese mismo día, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes anunció planes para autorizar una investigación sobre el juicio político del presidente. Nixon se dio cuenta de que su fin político estaba cerca. Desesperado, se retiró a su dormitorio.
Kissinger temía que si se revelaba la verdad, el país estaría en gran peligro. Los adversarios de Estados Unidos se aprovecharán de la situación. Pecó al reaccionar exageradamente.
Irónicamente, un reciente documento soviético reveló que Brezhnev no tenía planes de aprovecharse de la crisis política de Estados Unidos, sino que tuvo su propio colapso físico y mental, al mismo tiempo que Nixon. Resulta que se volvió adicto a las pastillas para dormir que, cuando se combinaban con vodka (era conocido como un gran bebedor), alteraban su mente. La presión añadida de la guerra en Oriente Medio lo dejó tan exhausto que se retiró a su casa de campo en Zawidowo. Sucedió que en los momentos cruciales del miércoles 24 de octubre, cuando los líderes de la Unión Soviética y los Estados Unidos intercambiaron amenazas de guerra, los dos líderes estaban en un mundo diferente.
Sobre todo porque en realidad no había ninguna amenaza. Kissinger malinterpretó los cálculos soviéticos. Contrariamente a su evaluación, el Politburó no tenía ningún interés en entrar en la guerra en Oriente Medio. Según Dobrynin, las fuerzas soviéticas no estaban más preparadas que los estadounidenses para una participación a gran escala. El propósito del mensaje amenazante a Nixon era "infundir miedo en Washington y forzar medidas apropiadas contra Israel".
Cuando se recibió el anuncio de Nixon de la embajada soviética a primera hora de la mañana del 25 de octubre, el Politburó se alegró: Estados Unidos presionaría a Israel para que se asegurara de que cooperaba plenamente con el alto el fuego. Su amenaza de acción unilateral evitó la humillación de Egipto. Por lo tanto, el Politburó decidió que la mejor respuesta era no responder.
Cuando la crisis entre las superpotencias fue neutralizada y el alto el fuego se estabilizó, Kissinger estaba ansioso por embarcarse en su diplomacia de paz. Pero primero tuvo que lidiar con el origen de la crisis: la situación desesperada del Tercer Ejército. El viernes 26 de octubre, la situación en el frente se deterioró. Los egipcios abrieron fuego, aparentemente en un intento de sobrevivir, y los israelíes devolvieron el fuego. Otra llamada de auxilio de Sadat no tardó en llegar.
El problema urgente es el suministro de recursos humanitarios, como agua, alimentos y medicinas, tanto a los soldados del Tercer Ejército como a los residentes de Suez, que también están sitiados. Israel, al que Kissinger pidió que se preparara para la destrucción del Tercer Ejército tan recientemente, no se ofreció voluntario para salvarlo. Los ministros del gabinete israelí, con una nube electoral sobre sus cabezas, esperaban una victoria aplastante, si no la destrucción del Tercer Ejército, al menos para obligarlo a rendirse o retirarse.
Kissinger se esforzó por lo contrario. Creía que la rendición del ejército socavaría el gobierno de Sadat y conduciría a una crisis entre las superpotencias. Además, deseaba mucho dar forma al resultado de la guerra para que creara un nuevo equilibrio en el que ninguna de las partes se sintiera derrotada, y entonces un Israel angustiado y un Egipto agradecido pudieran acceder a las conversaciones de paz mediadas por Estados Unidos. La supervivencia del Ejército era una medida necesaria.
El secretario de Defensa Schlesinger y el Pentágono sugirieron que los propios Estados Unidos transfirieran suministros al ejército o, alternativamente, cortaran el suministro de armas a Israel. Pero Kissinger no quería una confrontación con Israel por una cuestión militar, ni siquiera en una posición de duda para ambos bandos en la guerra, ni siquiera en una batalla con los partidarios de Israel en el Congreso. Optó por una discreta presión diplomática sobre Israel.
En una serie de llamadas telefónicas a Dinitz que comenzaron en la mañana del 26 de octubre y terminaron a última hora de la noche, Kissinger trató de persuadir a Golda para que abriera un pasaje para alimentos, agua y suministros médicos. Cuando no recibió respuesta hasta las primeras horas de la tarde, llamó a Dinitz y le advirtió que Israel se enfrentaría a una "presión insoportable si esto continuaba".
Dinitz insistió: "No abriremos la corona y liberaremos a un ejército que vino a matarnos. Nada como esto ha sucedido en toda la historia militar", dijo. Kissinger sabía un par de cosas sobre historia militar. "Nunca antes un país pequeño había causado una guerra mundial de tal manera", respondió tajantemente. "Hay un límite más allá del cual no se puede destituir al presidente. Juega tu juego y mira qué pasa".
Tres horas más tarde, Dinitz llamó con una propuesta para conversaciones directas a nivel militar con los egipcios. Israel ofrecerá a los egipcios algo que no es "ni rendición ni humillación, sino una salida digna de su situación". A Kissinger no le impresionó esta vaga afirmación. Sin embargo, transmitió la oferta a Hafez Ismail, dejando claro que no recomendaba que Egipto la aceptara.
Mientras tanto, debido a la urgencia de la situación y el peligro para sus planes estratégicos, Kissinger decidió lanzar un ultimátum. Sin hablar con Nixon, Kissinger llamó a Dinitz y le repitió, esta vez en nombre del presidente, que Estados Unidos no permitiría la destrucción del Tercer Ejército. Exigió que Israel aceptara proporcionar equipo no militar, y amenazó con que si no lo hacía, Estados Unidos se uniría a otros miembros del Consejo de Seguridad para "hacer cumplir" la Resolución 338.
En la jerga del Consejo de Seguridad, la palabra "hacer cumplir" tiene un significado especial. Kissinger insinuó que Estados Unidos podría actuar bajo el Capítulo 7 de la Carta de la ONU, que permite el boicot económico por parte de todos los estados miembros y permite el uso de la fuerza para abordar "amenazas a la paz, violaciones de la paz y actos de agresión". Este es el equivalente diplomático del nivel 3 de alerta.
Golda se tomó en serio la amenaza: decidió soltar la corona. "Ellos [Nixon y Kissinger] parecen estar sujetos a amenazas de Brezhnev y Sadat", dijo a los ministros del gabinete.
En la jerga del Consejo de Seguridad, la palabra "hacer cumplir" tiene un significado especial
Kissinger reprendió un duro mensaje personal. Ella le informó que tenía la intención de informar al gabinete de todo lo que se le exigiera, "para que Egipto pudiera declarar que su agresión le trajo la victoria". Interpretó el papel de víctima y dijo que no se engañaba a sí misma: "Las dos grandes fuerzas nos impondrán todo. Israel está siendo castigado no por sus acciones, sino por su tamaño y porque se le dejó solo".
Kissinger estaba profundamente herido. Creía que su respuesta fue formulada con la intención de filtrarse, como probablemente sucedería después de que ella la compartiera con el gabinete. Y sabía que entonces su anuncio sería utilizado para poner a la comunidad pro-israelí en Washington en su contra. Nixon no habría respaldado a Kissinger en estas circunstancias. Tenía sus propios problemas.
Justo cuando surgía el peligro de una confrontación pública entre Estados Unidos e Israel, Sadat salvó a Kissinger. A las 27:3 a.m. del sábado 07 de octubre, la Sala de Situación de la Casa Blanca recibió un mensaje de Hafez Ismail: Egipto acepta la oferta de Israel de conversaciones militares directas. Ismail sugirió una reunión entre oficiales de alto rango. La ubicación será el kilómetro 101 de la carretera entre El Cairo y Suez. Antes de la reunión, habrá un alto el fuego completo. Su única exigencia fue el consentimiento israelí para un solo convoy de equipo no militar para la ciudad de Suez y el Tercer Ejército.
Kissinger llamó a Dinitz con asombro. Lo describió como una conferencia e instó a Golda a aceptar la oferta de Ismail. Ella obedeció; De hecho, aceptó su propia oferta de conversaciones entre militares. La Guerra de Yom Kippur ha terminado. Una nueva era de pacificación liderada por Estados Unidos estaba a punto de comenzar.
(*) Martin Indyk fue embajador de Estados Unidos en Israel dos veces durante la presidencia de Clinton. Este artículo es un extracto de su próximo libro, "The Acting Wizard: Henry Kissinger and the Art of Diplomacy in the Middle East"
