El 26 de mayo de 1948, David Ben-Gurion firmó la orden en la que se creaban las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), formando oficialmente el ejército del naciente Estado judío.
Esto ocurrió dos semanas después de que proclamara la creación del Estado de Israel, en plena Guerra de la Independencia, cuando los reclutas ya estaban inmersos en las batallas.
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David Ben-Gurion en la declaración de independencia, en Tel Aviv, 14 de mayo de 1948.
(GPO)
Antes de la creación del Estado, los reclutas eran miembros de varios grupos paramilitares, armados y dispuestos a sacrificarlo todo por su patria. Sin embargo, ingresar en las FDI era un acontecimiento simbólico importante.
Cuatro ex soldados reflexionan sobre su vida como primeros héroes de Israel.
"Estábamos vigilando unas posiciones en Ramla cuando, de repente, llegó un fotógrafo, nos hizo una foto y nos entregó inmediatamente unas cartillas de identificación como soldados. Así fue como nos reclutaron oficialmente. No hubo ningún proceso de militarización. Cada soldado tenía su propio uniforme, y si alguien quería más, lo compraba él mismo", cuenta Chaim Schechter, de 93 años.
Schechter, nacido en Hungría, decidió que quería presentarse voluntario para luchar por la causa sionista antes de la creación del Estado. Se alistó en la Unidad de Servicio Parcial, destinada a chicos menores de 18 años. En 1948, cuando cumplió la mayoría de edad, Schechter se alistó en la Brigada Kiryati, una de las nueve brigadas originales que formaban la Haganá.
"Antes de la creación de las FDI, nuestro papel consistía principalmente en vigilar y fortificar puestos, porque no había suficientes soldados. Nos llamaban para hacer guardia varias veces a la semana", añade Schechter.
"Cuando Ben-Gurion declaró la creación del Estado, se nos llamó a filas. El día que me reclutaron oficialmente, sentí un gran orgullo. Soy sionista de nacimiento, y fue un gran momento para mí", explica Chaim.
"Luego, las cosas se organizaron. Dormíamos en tiendas de campaña en el campamento y dejé de ir a casa con regularidad, al contrario que en la Haganah. Serví durante dos años y ocho meses. Era un ejército organizado, compuesto por combatientes clandestinos y nuevos reclutas. Hablábamos hebreo, ruso y otros idiomas. El ejército me hizo madurar mucho. Vivíamos y respirábamos las FDI. Tuvo un impacto en mí y en lo que soy", reflexiona.
Chaim y Tzipora Beck, ambos de 93 años, comparten con alegría recuerdos y experiencias de los primeros días de las FDI. Chaim procede de una familia tradicional jerosolimitana y cuenta que "la primera imprenta del país, el primer asentamiento agrícola y la gran sinagoga de la Ciudad Vieja, Tiferet Yisrael" pertenecieron a su familia, así como el segundo periódico israelí de la historia.
Se alistó en el Palmach, hizo un curso de medicina y sirvió en la Brigada del Negév. "Me reclutaron entre batallas", describe Chaim.
"Estábamos en el Negév, bastante desconectados, y cuando anunciaron la creación de las FDI, simplemente nos juramentaron en el ejército durante uno de nuestros descansos. No le dieron mucha importancia. Acabábamos de sufrir un intenso bombardeo y estábamos combatiendo contra los egipcios. Y la verdad es que, antes y después de eso, seguía siendo lo mismo: las mismas unidades, la misma gente", sostiene.
Chaim afirmó que "el ejército de entonces era completamente diferente".
"Todos éramos amigos. El comandante de mi pelotón era mi mejor amigo. No había ninguna distancia, pero la disciplina era muy alta, sin faltas, por compromiso personal", recuerda.
Chaim abandonó el frente de batalla dos años después tras resultar herido, pero siguió sirviendo en la reserva hasta los 50 años. "Durante la Guerra de los Seis Días, dije que luchaba para que mis hijos no tuvieran que luchar en el futuro. Con el tiempo, todos mis hijos se alistaron, y mi hija incluso se convirtió en la primera médico aerotransportada de las FDI", comparte.
La esposa de Chaim, Tzipora, también nacida en Jerusalem, era miembro del movimiento juvenil HaNoar HaOved VeHaLomed. En 1945, se unió al Gadna -un programa que prepara a los jóvenes para el servicio militar, y también fue voluntaria en Shai- el brazo de inteligencia y contraespionaje de la Haganá y precursor de la Dirección de Inteligencia Militar en la Palestina del Mandato Británico. "Era una especie de correo", recuerda.
"Con el establecimiento de las FDI, me enviaron a Tel Aviv, y allí me dieron de baja de mi función anterior, me dieron un número de servicio y me volvieron a alistar en el Shin Bet y permanecí en la organización durante 20 años".
Tzipora describió que en aquella época "había una igualdad total, las mujeres junto a los hombres. No nos sentíamos inferiores ni menos competentes. Al contrario, yo era la más joven y por eso recibía una atención especial".
Un inconformista y un héroe
Eliezer Ben-Ami, de 99 años y medio, es conocido como el padre de las "granadas naranjas". Fabricó dichas granadas para Moshe Barzani, miembro de Lehi, y Meir Feinstein, miembro del Irgún, que fueron condenados a muerte por los británicos y se detonaron unas horas antes de su ejecución.
Ben-Ami fue miembro del Irgún (también conocido por su acrónimo hebreo Etzel) hasta que lo abandonó y se alistó en el Palmach. En 1943, fue condenado por los británicos a seis años de prisión, de los que cumplió cinco. Tres meses después de salir de la cárcel, lo llamaron para alistarse a las FDI.
"Llegué a la oficina de reclutamiento que establecieron en Tel Aviv, y recibí un número de servicio, uniforme y todo lo necesario. Dos semanas después, el Lehi se acercó a mí y me dijo que querían que asistiera a un curso de formación en demolición. Respondí que no recibía órdenes de nadie porque era soldado de las Fuerzas de Defensa Israelíes", cuenta Ben-Ami.
Ben-Ami no conocía el miedo. Incluso cuando se alistó en el ejército, actuó a su manera. "Me alisté con un nombre falso", dice. "Decidí alistarme como Eliezer Reznitsky. Tomé el apellido de mi novia, que me esperó durante cinco años mientras yo estaba en la cárcel, y más tarde se convirtió en mi esposa", agrega.
Ben-Ami se alistó en la 8ª Brigada Blindada, la única unidad de FDI equipada con tanques bajo el mando de Yitzhak Rabin. Después se trasladó al Cuerpo de Ingenieros de Combate, luego al Cuerpo de Tecnología y Mantenimiento, y de nuevo a ingeniería. Se alistó en el primer Curso de Oficiales de Ingeniería, en el que destacó, y pasó a desempeñar diversas funciones: zapador, instructor de explosivos y también funciones de mayor rango.
"No era un hueso fácil de roer, pero todo el mundo sabía que lo daba todo. Era un perfeccionista", afirma. "Por eso, me asignaron numerosas tareas no relacionadas con mi puesto".
Según Ben-Ami, "también hubo un momento en que me recomendaron para recibir la Medalla al Valor. El problema era que se debía a una misión que realicé de forma excelente, pero no exactamente como pedía el oficial al mando. Por lo tanto, junto con su recomendación, también rellenó un formulario de reclamación", recuerda.
"El jefe de ingenieros decidió anular tanto la recomendación como la queja, y me quedé sin medalla ni castigo. Sinceramente, me libré fácilmente", cierra.
