Apenas una semana y media antes de la Pascua, Tiffany y Yaakov Schatz aterrizaron en el aeropuerto Ben-Gurion con sus tres hijos: Noa, de 14 años, Caleb, de 8, y Eli, de 6, cumpliendo un sueño de larga data de emigrar a Israel, o hacer aliá. La familia judía-estadounidense de Pensilvania celebrará la fiesta de la libertad este año en Israel, por primera vez como olim.
La idea de mudarse a Israel no era nueva. La pareja ya había presentado toda la documentación necesaria el año pasado. Tiffany, cirujana general y torácica con amplia experiencia en procedimientos robóticos, había asistido a las conferencias de MedEx en Nueva Jersey en 2023 y 2024, como parte de una iniciativa nacional para reclutar médicos judíos en Israel en medio de una creciente escasez en el sistema de atención médica.
"Empezamos a pensar seriamente en ello en ese entonces", recordó. "Pero la vida se interpuso en el camino, como siempre lo hace", agregó.
Luego vino el ataque de Hamás el 7 de octubre. La masacre en el sur de Israel, la guerra subsiguiente y la sensación de que Israel necesitaba toda la ayuda que pudiera obtener empujaron a la familia Schatz a actuar. "Después del 7 de octubre, Yaakov y yo sentimos que teníamos que apoyar a Israel y contribuir con nuestras habilidades al país", dijo Tiffany.
"Queríamos ser voluntarios y ayudar. Me puse en contacto con el Centro Médico Soroka, donde me formé como médica joven, pero el director me dijo: 'Lo apreciamos, pero no necesitamos gente durante dos semanas, necesitamos médicos que se queden'. Ese fue el punto de inflexión. Nos dimos cuenta de que esto no era sólo una oportunidad, sino una responsabilidad".
En sólo seis semanas, la familia empacó sus vidas en Pensilvania y se mudó a Israel con el apoyo de Nefesh B'Nefesh, en cooperación con el Ministerio de Aliá e Integración, la Agencia Judía y el KKL-JNF. Tiffany cerró su clínica privada, Yaakov dejó su equipo inicial y toda la familia se trasladó en una aliá rápida y poco convencional.
"No fue una decisión fácil", admitió. "Tenemos hijos, rutinas, toda una vida, pero algo en nosotros sabía: si no es ahora, ¿cuándo?" A pesar de los desafíos de pasar a mitad del año escolar, esperaban que el momento permitiera un ajuste más suave.
"Nuestra principal preocupación era nuestra hija, que ya está en noveno grado", dijo Tiffany. "Pero ella estaba emocionada, no necesitábamos convencerla. Ella solo quería estar aquí", relató.
Eligieron intencionalmente Beer Sheba como su nuevo hogar. "Hice mi formación médica en Soroka", dijo Tiffany. "Tengo una red profesional aquí, conexiones y un sentido de hogar. Quería volver a un lugar en el que no tuviera que empezar de cero", afirmó.
Planea asistir a un ulpán de hebreo este verano y unirse al equipo quirúrgico del hospital en septiembre. "Hasta entonces, me ofreceré como voluntaria y tal vez haré rondas clínicas, sólo para mantenerme alerta", dijo.
Yaakov se enfrenta a un tipo diferente de desafío. Emprendedor tecnológico, había desarrollado un producto que alcanzó etapas avanzadas de comercialización. Cuando le dijo a su equipo que se mudaba a Israel, todos renunciaron.
"Fue un shock, pero también liberador", dijo. "Ahora todo depende de mí, pero me siento más en control. Estoy buscando conexiones, inversores y creyentes. Be'er Sheba tiene un centro tecnológico increíble con un montón de oportunidades que quiero explorar", añadió.
Sus primeros días en Israel no fueron fáciles, pero estuvieron llenos de bondad. "Aterrizamos con 22 maletas, dos niños en sillas de ruedas y nada en nuestro apartamento, ni siquiera agua caliente", se rio Tiffany. "Pero en cuestión de horas los vecinos aparecieron con comida, globos, carteles y suministros. La bienvenida fue inolvidable", relataron.
A pesar de las dificultades, su sentimiento dominante es el alivio. "Los niños durmieron bien la primera noche, sin desfase horario", contó Tiffany. "Noa está emocionada por su nueva escuela. Caleb y Eli son curiosos y entusiastas. Ya han empezado a aprender palabras en hebreo".
Cuando se le preguntó sobre el impacto de los recientes eventos en la comunidad judía de Estados Unidos, Tiffany dijo que las reacciones han sido divididas: "Algunas personas están defendiendo a Israel, defendiéndolo con palabras y acciones. Pero otros, incluida la familia extendida, han comprado la narrativa de los medios. Algunos simplemente no entienden por qué hicimos esto. Para nosotros, sentimos que no teníamos otra opción. Aquí es donde pertenecemos".
Si bien la familia no notó un aumento significativo en el antisemitismo después del 7 de octubre, dicen que los sentimientos existentes se intensificaron. "Nuestra hija ya estaba siendo molestada antes del 7 de octubre, sólo empeoró después", dijo Tiffany. "Yaakov tiene una apariencia visiblemente judía y a menudo recibía comentarios, a veces involuntariamente ofensivos. Con el tiempo, dejó de sentirse como en casa", señaló.
Este año han celebrado la festividad de la Pascua en Israel por primera vez como ciudadanos. "Será una experiencia completamente diferente", dijo Tiffany. "En Estados Unidos, existe la sensación de que se pueden tomar atajos. Aquí, realmente puedes celebrar. Hemos recibido tantas invitaciones que estaremos ocupados toda la semana. Se siente como si hubiéramos encontrado nuestro lugar. Como despertar de un sueño y darse cuenta de que es real".
Dicen que algunos amigos en Estados Unidos ya están pensando en seguir su ejemplo. "Esperamos ser una inspiración", dijo Tiffany. "Hay muchos judíos que sueñan con aliá, pero el miedo y lo desconocido los detienen", afirmó.
"Si eso es realmente lo que quieren, nada debería detenerlos, ni el tiempo, ni los trabajos, ni los niños. A veces sólo hay que dar el salto para hacer realidad el sueño. Saltamos, y gracias a Dios, aterrizamos exactamente donde debíamos hacerlo", expresó.
"La familia Schatz es un ejemplo poderoso e inspirador de aliá profesional impulsada por valores", dijo el rabino Yehoshua Fass, cofundador y director ejecutivo de Nefesh B'Nefesh. "Eligieron mudarse a Israel por un profundo sentido de misión y deseo de contribuir", señaló.
"Estamos orgullosos de acompañarlos en este viaje y estamos seguros de que tendrán un impacto significativo. Al establecerse en Beer Sheba, están ayudando a cumplir la visión de David Ben-Gurión de hacer florecer el Néguev. Su primera Pascua en Israel será especialmente simbólica, marcando tanto su libertad como un nuevo capítulo en sus vidas."
