Algunas familias pasan años, si no vidas, rastreando reliquias familiares y tesoros escondidos o incautados por los nazis durante el Holocausto. Y algunos, como Susi Kasper Leiter y su nieto Jacob Leiter, reciben mensajes inesperados del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos asegurando que se ha redescubierto una parte de su pasado familiar.
En junio, un mensajero enviado por un museo alemán llegó al apartamento de Susi en Upper West Side con un paquete. Rodeados por su familia inmediata y su rabino, ella y Jacob recibieron una biblia familiar de 1874 con ilustraciones del famoso artista francés Gustave Doré. La entrega marcó el último giro en el notable viaje de la biblia y una coda agridulce hacia un capítulo trágico en la historia de la familia Leiter.
Escondida por Eduard y Ernestine Leiter, tatarabuelos de Jacob, antes de ser deportados a Treblinka, la “Heilige Schrift der Israeliten”, como se la conoce en alemán, había pasado por múltiples manos antes de llegar, improbablemente, a Nueva York.
“Trágicamente, veintiocho miembros de mi propia familia no sobrevivieron al Holocausto”, contó Susi, de 94 años. Y añadió: “Entonces, cuando nos notificaron sobre el hallazgo y la supervivencia de esta biblia, me di cuenta de que los milagros existen. Es una nueva conexión para mis hijos y nietos que llevan este apellido".
Se trata de una conexión que tal vez nunca se hubiera establecido si no fuera por una serie de accidentes. Según el USHMM, Eduard y Ernestine Leiter dejaron la biblia y otros objetos de valor detrás de una doble pared en una casa en la localidad alemana de Bopfingen-Oberdorf, donde fueron obligados a vivir por los nazis junto con otras siete familias judías. Tiempos después, los deportaron a Theresienstadt y finalmente los asesinaron en Treblinka, cerca de octubre de 1942.
"Debieron haber pensado en esconder sus escasas posesiones con la esperanza de regresar por ellas, pero nunca regresaron", dijo Jo-Ellyn Decker, bibliotecaria de investigación y referencia del Centro de Recursos para Víctimas y Sobrevivientes del Holocausto del museo.
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Jóvenes israelíes en el monumento en homenaje a los 900.000 judíos asesinados por los nazis entre 1941 y 1944 en el campo de exterminio y trabajo de Treblinka, en Polonia.
(AP)
La casa en Oberdorf cambió de manos después de la guerra, y no fue hasta 1990 cuando uno de los hijos de los propietarios encontró el escondite oculto. En 2017, el hombre vendió la biblia en eBay a Gerhard Roese, un artista de Darmstadt que coleccionaba obras de Doré.
Según Jacob Leiter, Roese se dio cuenta de inmediato de que esta biblia era un fragmento de historia y que había estado escondida por circunstancias de fuerza mayor. De este modo, el artista decidió convertir su resurgimiento en un proyecto de arte, fotografiando a los residentes locales hojeando la biblia. Fue entonces cuando un estudiante que estaba siendo fotografiado descubrió dentro del libro una postal hecha a Eduard Leiter por el editor del libro.
Después de algunos años de intentos fallidos de encontrar parientes vivos, dijo Jacob, Roese donó la biblia a la Sinagoga y Museo Ehemalige, en Oberdorf. La autoridades del museo se acercaron al USHMM para ver si había alguna forma de localizar a alguien en los EE. UU. que pudiera estar relacionado.
Entonces, en febrero, un investigador del museo se puso en contacto con Jacob a través de LinkedIn, preguntándole si estaba relacionado con Charles y Max Leiter, quienes resultaron ser su bisabuelo y abuelo. La biblia de 22 libras fue entregada a la familia el 9 de junio.
“Fue un momento increíble en la historia de mi familia”, dijo Jacob, que vive en Roslyn, Nueva York, a The Jewish Week. “Mi impresión inicial al ver la biblia fue de asombro ante su grandioso tamaño. Después de eso, tuve sentimientos de gratitud y satisfacción. Hubo muchos idas y venidas que tuvieron lugar en el transcurso de unos cinco a seis meses, y estaba extasiado de ver que todo se hacía realidad", agregó.
Leiter también apreciaba compartir la experiencia con su abuela, quien sobrevivió al Holocausto como una niña refugiada en los Estados Unidos. Susi contó su historia para la colección de testimonios de sobrevivientes del USHMM, y se ha identificado en imágenes de archivo de video como una de las niñas refugiadas a bordo del SS Mouzinho, un barco que partió de Portugal hacia los Estados Unidos en 1941. El difunto esposo de Susi, Max Leiter, quien murió en 2008, era nieto de Eduard y Ernestine Leiter, cuyo hijo Charles (Sali) sobrevivió a la guerra. Susi y Max tuvieron dos hijos y tres nietos, incluido Jacob.
“Estoy abrumada por las emociones y los recuerdos, y al mismo tiempo muy agradecida de presenciar esto”, dijo Susi. Y continuó: “No hay palabras para describir la bondad, la paciencia y el cariño de las maravillosas personas involucradas en Alemania para asegurarse de que la biblia fuera devuelta a sus legítimos dueños”.
Los libreros anticuarios venden copias de la biblia por alrededor de 500 dólares, pero los Leiters consideran que las suyas no tienen precio. Jacob dijo que la familia tiene la intención de conservar la biblia como una reliquia familiar y "en algún momento" donarla al USHMM.
“Volver a tener la biblia en posesión de nuestra familia es un sentimiento asombroso. Cuanto más aprendí sobre el viaje de esta biblia, más apasionado me sentí por traerla a casa”, concluyó Jacob.
