El mundo se enteró del espía ruso Sergei Vladimirovich Cherkasov y su misión de años en los Estados Unidos la semana pasada, después de haber sido acusado de múltiples cargos, incluyendo actuar como agente de una potencia extranjera, fraude de visas, fraude bancario y fraude electrónico.
Los cargos expusieron las actividades ilegales del espía en nombre de la Dirección Principal del Estado Mayor de Rusia (GRU) y provocaron un mayor escrutinio sobre el alcance de la influencia extranjera en los Estados Unidos.
Si la popular serie de televisión The Americans alguna vez regresa para una séptima temporada, la historia de Cherkasov podría convertirse fácilmente en una trama convincente y, según la acusación, las audaces aventuras del espía ruso también tienen un ángulo israelí.
Su vida es nada menos que notable. Su historia comienza en Kaliningrado y lo lleva a un viaje que incluye una temporada en Sau Paulo, Brasil, bajo una identidad asumida, una experiencia universitaria ruidosa en Dublín, graduarse de la Universidad Johns Hopkins y todo el camino para compartir cócteles en fiestas con altos funcionarios de la administración Biden en Washington DC, desde donde solicitó un puesto en la Corte Penal Internacional (CPI) en La Haya.
En julio del año pasado, los servicios de inteligencia holandeses hicieron un anuncio sorprendente: habían descubierto un intento de infiltrarse en la CPI y transmitir información a Rusia sobre las investigaciones en curso sobre presuntos crímenes de guerra rusos, tras la invasión del país a Ucrania.
La declaración holandesa describió la identidad falsa cuidadosamente construida de Cherkasov como Victor Muller Ferreira. Lo llevaron a un vuelo de regreso a Brasil, donde fue detenido rápidamente y ahora cumple una sentencia de 15 años por fraude de identidad y otros cargos.
Pero la trama se complicó aún más la semana pasada cuando la Casa Blanca fue arrastrada a la historia. Cherkasov había logrado abrirse camino en los círculos gubernamentales y forjar alianzas con funcionarios del Departamento de Estado y el Pentágono.
Durante sus años en Johns Hopkins, Cherkasov se codeó con altos funcionarios de la administración Biden e informó a Rusia sobre cómo Estados Unidos estaba respondiendo al armamento militar de Rusia antes de la invasión de Ucrania. Algunos de sus informes alegaron que la información provenía de fuentes cercanas al secretario de Estado Antony Blinken y al secretario de Defensa Lloyd Austin.
También había proporcionado a los rusos información sobre asesores de seguridad en el Congreso, expertos en inteligencia y un instructor cibernético en la Academia Naval.
En enero de 2020, formó parte de una delegación visitante a Israel.
Según documentos judiciales vistos por Ynet, Cherkasov llegó con un grupo de estudiantes de la prestigiosa Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins. Durante su visita, se reunió con funcionarios israelíes, así como con diplomáticos estacionados en la embajada estadounidense en Jerusalem y reunió información de inteligencia sobre todos ellos, que luego informó a sus manipuladores rusos en una reunión secreta en Filipinas.
Según las comunicaciones interceptadas, Cherkasov proporcionó relatos detallados sobre los diplomáticos que había conocido, incluido un líder anónimo de un "partido político importante", que era considerado un hacedor de reyes en la política israelí.
Poco después, Cherkasov solicitó un puesto en la CPI, que debía investigar las acusaciones de crímenes de guerra cometidos por Rusia en Ucrania. La CPI ya había sido vista con hostilidad por Moscú, y el mes pasado emitió una orden de arresto contra el presidente ruso Vladimir Putin, acusándolo de crímenes de guerra.
La revelación de la verdadera identidad de Cherkasov ha planteado preguntas sobre cómo pudo pasar desapercibido a través del proceso de admisión de la Universidad Johns Hopkins. Como estudiante brasileño de origen pobre, parece poco probable que hubiera podido pagar las elevadas tasas de matrícula sin apoyo externo. El descubrimiento posterior de que fue financiado cómodamente por el GRU, contrariamente a sus afirmaciones de autofinanciación a través de inversiones exitosas en Bitcoin, sólo se ha sumado a las preocupaciones sobre el proceso de investigación de la universidad.
La historia demuestra cuán implacable es la inteligencia rusa en su enfoque en infiltrarse en las instituciones occidentales con agentes que operan de forma independiente y a grandes distancias de sus manejadores.
Los investigadores encontraron evidencia de que Cherkasov sobornó a un empleado local con regalos y joyas a cambio de un certificado de nacimiento falso y una tarjeta de identidad para él.
También se descubrió un texto de cuatro páginas en portugués en su computadora personal, que parecía ser un guión que estaba estudiando para perfeccionar su nueva identidad. El documento comenzó con las palabras "Soy Victor Muller Ferreira", antes de relatar una desgarradora historia personal de dificultades, incluidos detalles como tener una aversión al olor a pescado y un póster de Pamela Anderson en la pared de su lugar de trabajo.
El documento incluía una explicación de su cabello y piel claros, alegando herencia alemana para dar cuenta de sus características físicas. Además, su acento se atribuyó a largas estancias fuera del país.
Sin embargo, el texto muestra que sus intentos de crear una identidad falsa convincente fueron bastante amateurs, y el hecho de que haya utilizado la misma computadora durante más de una década es una grave violación de los protocolos de seguridad, destacando su falta de espionaje.
El Kremlin niega que Cherkasov sea un espía, pero ha hecho una solicitud de extradición a Rusia, alegando que es un fugitivo buscado por traficar heroína. El Tribunal Superior de Brasil aprobó la solicitud de Rusia, con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, programado para visitar el próximo mes, lo que podría facilitar la liberación de Cherkasov. Sin embargo, el tribunal ha exigido que permanezca detenido hasta que se complete su investigación.
El Kremlin niega que Cherkasov sea un espía, pero ha hecho una solicitud de extradición a Rusia, alegando que es un fugitivo buscado por traficar heroína.
Sin embargo, Cherkasov sigue siendo optimista de que será liberado pronto. En una carta a un amante en Rusia, escribió que "no hay forma de que me quede aquí", y agregó que los dos pronto visitarán el Palacio de Invierno en San Petersburgo. Firmó su carta describiéndose a sí mismo como un prisionero de guerra.
Todavía no está claro si Estados Unidos solicitará su extradición para enfrentar cargos o si las presentaciones judiciales son un esfuerzo para evitar su regreso a Rusia.
