Surgió una nueva compañía en esta carrera por la vacuna del COVID-19, que tiene una conexión israelí. Dicha compañía es Elicio Therapeutics, de Boston, que es propiedad parcial (20%) de Clal Biotechnology Industries, que publicó resultados positivos en ensayos preclínicos de su vacuna ELI-005 SARS-CoV-2, lo que impulsó el precio de las acciones de CBI hasta más del 20% el miércoles.
Elicio, que nació en el MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts, por sus siglas en inglés), anunció que planeaba comenzar los ensayos clínicos en humanos en el cuarto trimestre de este año. En su presentación al TASE (Bolsa de Tel-Aviv), CBI dijo que Elicio está teniendo conversaciones con varias grandes compañías farmacéuticas y agencias gubernamentales sobre colaboraciones en sus experimentos en curso.
En sus ensayos, Elicio presentó resultados más claros que los presentados en las etapas correspondientes por otras empresas que ya avanzaron a ensayos clínicos, según el comunicado. El resultado sobresaliente no es sólo su capacidad para formular una alta tasa de anticuerpos, sino también para formatear las células T, que son las células del sistema inmunológico responsables de "recordar" el virus, lo que reduce la necesidad de inyecciones de refuerzo frecuentes.
Según el anuncio oficial de Elicio, las reacciones de las células T fueron 25 veces más fuertes que las registradas por las empresas que actualmente realizan ensayos clínicos, y los niveles de anticuerpos fueron 265 veces más altos que los encontrados en la sangre de pacientes curados con coronavirus.
La vacuna de Elicio es similar, en su método de activación, a la vacuna que está desarrollando el gigante farmacéutico Johnson & Johnson, que se encuentra en la etapa de ensayo clínico. El método se basa en combinar una porción de la proteína viral con un adyuvante, un agente inmunológico que mejora la respuesta inmune de una vacuna.
El proceso de desarrollo de la vacuna es similar al proceso de aprobación de medicamentos, hasta la etapa de obtener la aprobación de la FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos, por sus siglas en inglés). En los ensayos preclínicos, la vacuna se prueba en animales, y una vez que se demuestra que es segura, se inician los ensayos en humanos. Estos ensayos se componen de tres etapas: la primera, que se realiza en una pequeña muestra de personas, está hecha principalmente para demostrar su seguridad, la segunda, que también suele incluir a cientos de personas como máximo, son pruebas de efectividad, y la tercera y más crucial, que incluye a miles de sujetos, prueba la capacidad de crear anticuerpos para prevenir el contagio.
Elicio es una de las 160 empresas que actualmente están trabajando muy duro para producir la tan codiciada vacuna. Hasta ahora, sólo cinco empresas han llegado a ensayos clínicos avanzados y tienen como objetivo introducir una vacuna en el mercado a finales de año o principios de 2021.
CBI es una empresa israelí de inversión en ciencias de la vida controlada por el empresario de origen soviético Len Blavatnik.
