La variante del coronavirus descubierta en Sudáfrica puede "atravesar" la vacuna contra el COVID-19 de Pfizer / BioNTech hasta cierto punto, según se descubrió en un estudio llevado a cabo en Israel, aunque su presencia en el país es baja y la investigación no ha sido revisada por pares.
El estudio, publicado el sábado, comparó a casi 400 personas que dieron positivo por COVID-19, 14 días o más después de recibir una o dos dosis de la vacuna, con la misma cantidad de pacientes no vacunados. La investigación igualó género y edad, entre otras características.
Se descubrió que la variante sudafricana, B.1.351, representa aproximadamente el 1% de todos los casos de COVID-19 en todas las personas estudiadas, según el estudio de la Universidad de Tel Aviv y el proveedor de atención médica más grande de Israel, Clalit.
Pero entre los pacientes que habían recibido dos dosis de la vacuna, la tasa de prevalencia de la variante fue ocho veces mayor que la de los no vacunados: 5,4% frente a 0,7%, lo que sugiere que la vacuna es menos eficaz contra la variante sudafricana, en comparación con el coronavirus original y una variante identificada por primera vez en Gran Bretaña que representó casi todos los casos de COVID-19 en Israel, dijeron los investigadores.
“Encontramos una tasa desproporcionadamente más alta de la variante sudafricana entre las personas vacunadas con una segunda dosis, en comparación con el grupo no vacunado. Esto significa que la variante sudafricana es capaz, hasta cierto punto, de ‘atravesar’ la protección brindada por la vacuna”, señaló Adi Stern, de la Universidad de Tel Aviv.
Sin embargo, los investigadores indicaron que sólo se trata de un estudio realizado en un reducido número de personas infectadas con la variante sudafricana, debido a que es muy rara en Israel.
También manifestaron que la investigación no tenía la intención de deducir la efectividad general de la vacuna contra ninguna variante, ya que sólo estudió a las personas que ya habían dado positivo por COVID-19 y no a las tasas generales de infección.
Pfizer y BioNTech no pudieron ser contactados de inmediato para realizar comentarios sobre el asunto.
Las compañías expresaron el 1 de abril que su vacuna tenía una efectividad de alrededor del 91% en la prevención de COVID-19, citando datos de ensayos actualizados que incluían participantes inoculados por hasta seis meses antes.
Con respecto a la variante sudafricana, señalaron que entre un grupo de 800 voluntarios del estudio en Sudáfrica, donde la B.1.351 está ampliamente propagada, hubo nueve casos de COVID-19, todos los cuales ocurrieron entre los participantes que recibieron el placebo. De esos nueve casos, seis correspondieron a personas infectadas con la variante sudafricana.
Algunos estudios anteriores indicaron que la inyección de Pfizer / BioNTech fue menos potente contra la variante B.1.351 que contra otras variantes del coronavirus, aunque ofrecía una defensa sólida.
Si bien los resultados del estudio pueden causar preocupación, la baja presencia de la variante sudafricana fue alentadora, según Stern.
"Incluso si la variante sudafricana atraviesa la protección de la vacuna, no se ha propagado ampliamente entre la población", dijo Stern, y agregó que la variante británica puede estar "bloqueando" la propagación de la sudafricana.
Casi el 53% de la población de 9,3 millones de Israel ha recibido ambas dosis de la vacuna de Pfizer. El Estado judío ha reabierto en gran medida su economía en las últimas semanas, mientras que la pandemia parece estar retrocediendo, y las tasas de infección, enfermedades graves y hospitalizaciones disminuyen drásticamente.
