La propagación de la viruela del mono en todo el mundo podría marcar el inicio de una nueva enfermedad de transmisión sexual (ETS), aunque algunos expertos alarman que es demasiado pronto para designar el virus como tal.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este sábado el brote como una emergencia sanitaria mundial y señaló que ya hay más de 16.000 casos confirmados en 75 países y cinco muertes relacionadas con el virus.
En el informe, la OMS señaló que la mayoría de los casos se concentraban en hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, especialmente aquellos con múltiples parejas sexuales.
"Lo que estamos viendo en todo el mundo y en Israel es que la mayoría de los pacientes se infectaron a través de la actividad sexual"
Dr. Roy Zucker, director de los servicios de salud LGBTQ del Centro Médico Sourasky
La designación significa que el organismo sanitario mundial considera el brote como una amenaza que requiere una respuesta internacional coordinada para evitar que el virus se arraigue.
Históricamente, la viruela del mono se propagó en pequeñas cantidades en zonas remotas de África occidental y central, donde los animales son portadores. Autoridades sanitarias consideran que el brote actual es inusual debido a la propagación en países donde el virus no suele encontrarse.
Europa es actualmente el epicentro mundial del brote, notificando más del 80% de los casos confirmados en todo el mundo y en Estados Unidos se confirmaron alrededor de 2.500 infecciones en 44 estados.
El Dr. Roy Zucker, director de los servicios de salud LGBTQ del Centro Médico Sourasky de Tel Aviv - Hospital Ichilov y médico de los Servicios de Salud Clalit, comentó que si la viruela del mono puede ser designada como ETS es una "gran pregunta".
"Sabemos, por datos anteriores, que el virus puede contagiarse estando en presencia de alguien infectado durante mucho tiempo, digamos durante tres horas a una distancia de dos metros o más, o simplemente entrando en contacto físico con él. Pero lo que estamos viendo en todo el mundo y en Israel es que la mayoría de los pacientes se infectaron a través de la actividad sexual", agregó.
"La gente tiene que ser consciente de este [virus] y acudir a hacerse un chequeo si tiene algún tipo de lesión en la piel"
Dr. Roy Zucker, director de los servicios de salud LGBTQ del Centro Médico Sourasky
"La OMS informó lo mismo, que parece que esta enfermedad se transmite por vía sexual y por eso podemos empezar a referirnos a ella como una ETS más", sostuvo. No obstante, Zucker añadió que no es del todo seguro que la viruela del mono se clasifique como una nueva ETS porque, aunque es menos común, también puede transmitirse por contacto de piel a piel en situaciones no sexuales.
Por eso, el médico recomendó que las personas que crean que pueden haber estado en contacto con alguien infectado, especialmente durante la actividad sexual, se sometan a una revisión inmediatamente. "Para los que mantienen relaciones sexuales, es mejor hacerlo en lugares con buena visibilidad que en lugares oscuros", remarcó.
"También sabemos que el uso del preservativo disminuye el riesgo de infección, especialmente de las infecciones rectales, que son muy dolorosas. La gente tiene que ser consciente de este [virus] y acudir a hacerse un chequeo si tiene algún tipo de lesión en la piel", sumó.
"En este momento, los casos se encuentran principalmente entre hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, pero es una enfermedad que puede transmitirse fácilmente a otras poblaciones"
Dr. Roy Zucker, director de los servicios de salud LGBTQ del Centro Médico Sourasky
En algunos pacientes, los síntomas de la viruela del mono pueden pasar desapercibidos y aparecer como una simple ampolla. Por eso, Zucker contó que las autoridades sanitarias creen que el virus fue infradiagnosticado y que el número real de casos es mucho mayor que el de los recuentos oficiales.
"Este es el mayor brote conocido del virus en el mundo occidental desde que lo conocimos a principios de la década de 1970", dijo Zucker. "En este momento, los casos se encuentran principalmente entre hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, pero es una enfermedad que puede transmitirse fácilmente a otras poblaciones", advirtió el doctor.
La cuestión de si la viruela del mono podría afianzarse como una nueva ETS sigue suscitando el debate entre los responsables sanitarios. No obstante, algunos médicos se muestran reticentes a calificarlo de esa manera. "No estoy seguro de si se trata de una enfermedad de transmisión sexual o de una enfermedad que se transmite durante la actividad sexual, que son dos cosas totalmente diferentes", confesó el Dr. Itzchak Levy, director del Centro de VIH/SIDA y supervisor en el Instituto de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico Sheba.
"Si es lo primero, significa que se transmite cuando hay penetración y cosas así, pero si es algo que se transmite durante la actividad sexual, significa que se está propagando por el contacto piel con piel", aclaró Levy. "Los investigadores y la OMS siguen divididos sobre esto", agregó.
Levy trató a 25 pacientes de viruela del mono, todos ellos hombres. La gran mayoría de los infectados eran miembros de la comunidad LGBTQ.
Hasta ahora, se diagnosticaron 105 hombres con la enfermedad en Israel
"Pero eso es completamente aleatorio porque en África es una enfermedad que infecta tanto a hombres como a mujeres y estoy seguro de que puede extenderse a otros grupos de población", subrayó Levy.
Hasta ahora, se diagnosticaron 105 hombres con la enfermedad en Israel. Tras la última declaración de la OMS de que la viruela del mono es una emergencia sanitaria mundial, el Ministerio de Salud de Israel anunció que está localizando a los pacientes y tratándolos para evitar nuevos contagios.
Israel compró 10.000 vacunas contra la viruela del mono, 5.000 de las cuales llegarán al país esta semana. En cuanto lleguen las vacunas, las organizaciones de salud comenzarán a vacunar a los grupos de riesgo.
