"Pensé que los europeos y los estadounidenses arreglarían este país. No sucedió"
Zevulun Siman-Tov.
Los judíos han vivido en Afganistán desde el siglo VIII, pero las penurias que soportaron durante sus más de mil años en el país han dejado muchos cementerios y sinagogas vacíos. Sólo queda un judío en Afganistán y, a pesar de la llegada al poder de los talibanes, se ha negado a abandonar su país. "Tuve la oportunidad de huir a Estados Unidos, pero no voy a salir de casa, a pesar de que los talibanes me ven como un hereje y han intentado islamizarme en el pasado", declaró Zevulun Siman-Tov esta semana en una entrevista con el sitio web asiático WION.
En su casa de Kabul cuelgan fotografías antiguas de sus hijas. El último judío de Afganistán nació hace 62 años en la ciudad de Herat y se mudó a la capital afgana a principios de los años ochenta. Si bien en un momento emigró a Israel junto a su familia durante un breve período de tiempo, luego regresó a Afganistán dejando atrás a su esposa y sus dos hijas. Hasta hace unos años, compartió el cuidado de la sinagoga con otro judío, pero hace 15 años ha perdido el contacto con él.
Siman-Tov lleva un estilo de vida modesto y sus amigos lo ayudan a sobrevivir. Esta semana habló sobre el optimismo que sentía cuando cayó el régimen talibán en 2001. "Pensé que los europeos y los estadounidenses arreglarían este país. No sucedió", dijo.
"Me llaman hereje"
En una entrevista que concedió en abril pasado, Siman-Tov declaró que si los talibanes regresaran al poder, emigraría a Israel. "¿Por qué debería quedarme? Me llaman hereje", afirmó en aquella oportunidad. Sin embargo, esta semana señaló que no planea abandonar el país. "No estoy listo para salir de mi casa", aseveró. No obstante, indicó que aún estaba analizando la situación y los pasos a seguir.
"Los talibanes han permanecido igual durante 21 años. Están borrando a la gente", sostuvo. "Perdí la fe en Afganistán, la vida aquí se acabó. Muchas personas están abandonando el país, incluso musulmanes”, agregó. "Si no me hubiera quedado, la última sinagoga de Kabul también habría desaparecido", sostuvo. Siman-Tov contó, además, que fue encarcelado cuatro veces.
Siman-Tov es un judío orgulloso que reza todos los días, y también se define como un afgano orgulloso. Lo ha visto todo: la invasión soviética, la guerra civil, el primer gobierno Talibán y la invasión estadounidense, y ahora es testigo del renovado ascenso del islam radical.
Siman-Tov extraña los días previos a la invasión soviética. Él cree que ese período fue el mejor y los miembros de todas las religiones gozaban de plena libertad religiosa
Siman-Tov extraña los días previos a la invasión soviética. Él cree que ese período fue el mejor y los miembros de todas las religiones gozaban de plena libertad religiosa. Desde esa invasión, la realidad en Afganistán ha sido dura, e incluso se ha agravado con el ascenso de los talibanes entre 1996 y 2001, cuando los islamistas intentaron convertirlo al islam.
En una oportunidad, los talibanes irrumpieron en la sinagoga donde estaba rezando, destrozaron el lugar y se llevaron una antigua Torá. "Dijeron que era una un emirato islámico y que los judíos no tenían derechos aquí", recordó. Siman-Tov suele conmemorar Rosh Hashaná, Yom Kipur, entre otras celebraciones judías, en la sinagoga ubicada al lado de su casa, y a veces se le unen amigos musulmanes. "Si no hubiera estado aquí, ya se habría vendido 10 o 20 veces", señaló.
"Estuvo preso varios meses"
Decenas de miles de residentes judíos solían vivir en la ciudad de Herat, donde aún hay cuatro sinagogas. Los judíos comenzaron a abandonar Afganistán en el siglo XIX. Hoy, la mayoría de los judíos de ascendencia afgana viven en Israel. Los vecinos de Siman-Tov esperan que, a pesar de todo, se quede en Afganistán. "Es un buen hombre", dijo Shakir Azizi, dueño de una tienda de comestibles ubicada frente a la sinagoga. "Ha sido mi cliente durante 20 años. Si se va, lo extrañaremos", añadió.
El rabino Mendy Chitrik presidente de la Alianza de Rabinos de Estados Islámicos, está preocupado por el destino de Siman-Tov y está decidido a rescatarlo y llevarlo a Israel. Los dos están en contacto a través de un tercero, y la organización del rabino incluso le proporcionó matzá y alimentos kosher para el último Pésaj. Como jefe de una importante organización que recientemente fue revelada en un artículo publicado en Ynet, Chitrik, quien también se desempeña como rabino de la comunidad ashkenazí en Estambul, Turquía, manifestó que "la organización está en contacto constante con varios diplomáticos, incluidos turcos y estadounidenses, para rescatarlo”.
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Zevulun Siman-Tov no quiere abandonar su país a pesar de la llegada al poder de los talibanes en Afganistán.
(AFP)
"Durante el gobierno anterior, los talibanes destruyeron vestigios de todo tipo de religiones en todo Afganistán, pero el cementerio y las sinagogas en Herat y Kabul permanecieron. También tememos por el destino de los afganos que se ocuparon de cuidar estos sitios"
Rabino Mendy Chitrik, presidente de la Alianza de Rabinos de Estados Islámicos
El rabino sostuvo que Siman-Tov no tiene miedo porque no se ve a sí mismo como diferente de cualquier otro afgano. "Se siente como un judío completamente afgano y conoce a mucha gente en Afganistán. No se considera israelí. Pero, como cualquier judío, tememos por su destino, especialmente cuando asume un gobierno con leyes tan extremistas. Durante el gobierno anterior de los talibanes, estuvo encarcelado durante varios meses. Y dijo que lo liberaron porque era demasiado problemático para ellos", expresó Chitrik.
"La comunidad judía no es una invitada, es parte de la historia de Afganistán"
Pero no es solo el destino de Siman-Tov lo que teme el rabino Chitirk, sino de otros afganos con los que ha mantenido contacto durante un largo período de tiempo. Algunos de ellos están a cargo de restaurar y preservar los vestigios judíos que quedan en el país, como las sinagogas y el antiguo cementerio de Herat, en el oeste del país, que fueron restaurados por los habitantes de la ciudad.
"Esperamos que todo siga igual", expresó el rabino. "Durante el gobierno anterior, los talibanes destruyeron vestigios de todo tipo de religiones en todo Afganistán, pero el cementerio y las sinagogas en Herat y Kabul permanecieron. También tememos por el destino de los afganos que se ocuparon de cuidar estos sitios", dijo.
- ¿Sabes cuál es la posición de los talibanes respecto de los judíos y los vestigios de la comunidad?
- No tenemos ningún contacto directo con el régimen Talibán. Además, dado que se trata de un solo judío, no había ninguna comunidad con la que podríamos haber dialogado. La actitud de los talibanes hacia Israel es conocida".
"Los judíos que vivieron en Afganistán sufrieron pogromos a lo largo de los siglos, y las autoridades incluso cooperaron con los nazis”
Ben-Zion Yehoshua Raz, experto en judaísmo de Asia Central
Chitrik agregó que hasta hace recientemente había soldados judíos y rabinos que formaban parte de las fuerzas estadounidenses, así como ciudadanos extranjeros de origen judío. “Estoy en contacto constante con los estudiantes que viven allí. Uno de ellos estaba filmando un documental sobre la historia de los judíos de Afganistán, y yo hablaba con él frecuentemente, pero durante los últimos dos días no he podido contactarlo, y eso es ciertamente preocupante", expresó.
- ¿Los afganos están interesados en la historia judía?
- Sí, ciertamente, hasta ahora lo han estado, ya que forma parte de la herencia afgana. Por eso, como organización, tratamos de enfatizar en todas partes que la comunidad judía no es una invitada en el país, sino una parte de su historia. ¿Qué pasará a partir de ahora? No está claro.
Del exilio de Asiria a la misteriosa desaparición
Los primeros judíos llegaron a Afganistán en el siglo VIII a. C. El investigador, editor y autor Ben-Zion Yehoshua Raz, experto en judaísmo de Asia Central y descendiente de una familia de Afganistán, contó en una entrevista con Ynet que la antigua comunidad judía allí se atribuye a la migración de las diez tribus. "Cuando los judíos fueron deportados por el Imperio Asirio en el 771 a. C., fueron a Babilonia y luego a Persia, y de allí, según pruebas arqueológicas, emigraron a Afganistán. La antigua comunidad desapareció con la conquista de los mongoles, liderados por Gengis Khan, en el siglo XIII".
El motivo de la desaparición de la comunidad no está claro. "No sabemos si se trata de una fuga masiva, pogromos o epidemias", señaló el investigador. "Otra posibilidad es que aceptaron el islam. Todas las posibilidades existen y tal vez esta desaparición tuvo más de un motivo. En la práctica, la comunidad, que era grande en ese momento, simplemente desapareció", pero no por completo.
"Las tradiciones de las tribus pastunes locales realizaron estudios comparativos entre su constitución tribal y nuestras leyes bíblicas, y se consideran descendientes de los hijos de Israel”, explicó.
Una comunidad de comerciantes
El comienzo de la comunidad judía afgana moderna, indicó Yehoshua-Raz, se encuentra entre los judíos iraníes que huyeron de la ciudad de Mashhad en 1839, después de que los miembros de la comunidad fueran obligados a convertirse al islam. “En 1840, 1.500 personas lograron huir a través de la frontera hacia Afganistán y se establecieron en Herat. La población sunita local los aceptó y les permitió llevar una vida judía", explicó.
"Dieciséis años después, los persas invadieron Afganistán, y cuando llegaron a Herat, llevaron a los judíos a campos de concentración en Irán, donde cientos de ellos murieron de hambre, frío y epidemias. Los que los salvaron fueron los británicos, que lograron llevarlos de regreso a Herat. "Los judíos comenzaron a emigrar a Israel desde Afganistán, pero la gran emigración se produjo en 1949, cuando se abrieron las puertas del Estado de Israel para la inmigración", indicó.
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Funeral en Herat de uno de los líderes de la comunidad de Kabul.
(Cortesía de Ben-Zion Yehoshua Raz)
El investigador explicó que la comunidad de Kabul es más nueva. "Algunos de ellos son judíos de Bujará, Uzbekistán, que debido al comunismo huyeron hacia Afganistán. Fueron a Kabul porque está más cerca de la India y pensaron que podían llegar a ese país, pero se quedaron atrapados allí. Junto a ellos había muchos judíos dedicados al comercio. Había una sinagoga de los bujarianos, pero también otra de los judíos de Herat y otra para los de Irak. El idioma que se hablaba era el persa, que era la lengua de los comerciantes de la zona".
Hasta el día de hoy, los judíos afganos se consideran una comunidad de comerciantes y se encuentran dispersos por todo el mundo, especialmente en Israel y Nueva York.
Yehoshua-Raz también se refirió a la situación actual en el país asiático "No comenzó hoy; siempre ha habido Ley Sharía allí", comentó. "Los judíos que vivieron en Afganistán sufrieron pogromos a lo largo de los siglos, y las autoridades incluso cooperaron con los nazis”, agregó.
