No sólo en Washington, sino también en el sistema de defensa y en las FDI existe una gran preocupación por una maniobra terrestre a gran escala en Rafah sin evacuar primero a más de un millón de personas desplazadas y refugiadas a refugios organizados. Es probable que este escenario se convierta en un desastre humanitario –cuyo alcance nadie puede predecir– y en una catástrofe política que Israel y nosotros, como sus ciudadanos, encontraremos difícil de afrontar moral y físicamente.
Durante la guerra, alrededor de 1,4 millones de personas desplazadas encontraron refugio en Rafah, civiles no involucrados (por definición), que huyeron allí a petición de las FDI. Es una ciudad que alberga habitualmente a unas 250.000 o 300.000 personas. Ahora el hacinamiento es terrible, pero la situación humanitaria allí es mejor que en el resto de la Franja de Gaza. Entre otras cosas, Hamás ayuda a las organizaciones humanitarias internacionales, especialmente a la UNRWA, a impedir el saqueo de los camiones de ayuda que llegan a través del cruce de Rafah. Ahora está claro para las FDI, el Shin Bet y el establishment de defensa que el principal obstáculo para un movimiento decisivo en Rafah es humanitario y político, no militar.
Por lo tanto, el sistema de defensa debe promover un esfuerzo para preparar refugios ordenados para cientos de miles de personas desplazadas. Con el fin de trasladar a los que huyeron a Rafah a nuevas "zonas seguras", no en la ya llena Mawasi, sino al norte de ella y en la zona de Khan Younis, no sólo se necesitan campamentos de tiendas de campaña y estructuras móviles, sino también líneas de agua, suministros regulares de alimentos y varios hospitales de campaña para reemplazar los hospitales dañados en los combates después de que Hamas se atrincherara allí. Hace aproximadamente un mes, los coordinadores de las actividades en los territorios esperaban que en unas pocas semanas pudieran establecerse varios campamentos de este tipo, en cooperación con entidades extranjeras y organizaciones internacionales (que proporcionarían alimentos y equipo médico). Israel ya ha informado a la administración estadounidense que pronto se completarán los preparativos y podrá llevarse a cabo la maniobra de las FDI, ya aprobada por el gabinete de guerra, para desmantelar rápidamente la Brigada Rafah de Hamás.
En ese momento, el presidente Biden todavía declaró, en gran parte con fines internos, que se oponía a una entrada israelí en Rafah "si otros 30.000 eran asesinados". Declaraciones similares de altos funcionarios de la administración en ese momento indicaron que Estados Unidos no tenía objeciones a que Israel completara el colapso de Hamás en Rafah, pero que primero tenía que evacuar a los refugiados de la ciudad.
El cambio fue hace unas dos semanas. Los estadounidenses pasaron de decir "vayan a Rafah, pero" a "no lo hagan", porque vieron que no estábamos preparados y que todas las promesas sobre refugios y hospitales de campaña se habían cumplido muy poco y de manera inadecuada. Los compromisos israelíes fueron cumplidos por los estadounidenses: "Hemos visto la destrucción que han causado en Khan Younis, a pesar de que prometieron actuar con más cautela que en el norte de la Franja de Gaza. Tememos que esto es exactamente lo que sucederá también en Rafah". El mensaje se hizo inequívoco: No entren en Rafah.
Al mismo tiempo, se lanzó una amenaza de que esto podría llevar a Estados Unidos a tomar medidas de gran alcance contra Israel, como dijo con bastante claridad esta semana la vicepresidenta Kamala Harris, en una entrevista televisiva y en tono amenazante. Esto significa que una operación en Rafah podría provocar una ruptura con Estados Unidos que tardará años en llegar a revertirse. Podemos perder no sólo la ayuda militar y política que recibimos de nuestro gran patrocinador, sino también nuestra alianza moral con él. Otros líderes mundiales, algunos de ellos muy amigos de Israel, exigen ahora que no entremos allí y amenazan con imponer sanciones, ya sea a través de la ONU o directamente. La resolución del Consejo de Seguridad de esta semana es otro paso que hace que una operación militar en Rafah sea problemática para el personal militar y los políticos israelíes, que se convertirán en parias en muchos países del mundo y estarán expuestos a demandas.
En lo que respecta a Hamás, la entrada de las FDI sin evacuar a los cientos de miles de desplazados le permite maximizar las "ventajas" de su estrategia de combate inhumana; considera que los civiles no involucrados son un componente importante de su sistema defensivo y ofensivo, y lucha con una "ventaja": la diligente asistencia cognitiva y diplomática de la ONU, las organizaciones internacionales y los medios de comunicación internacionales.
Yedioth Ahronoth e Ynet se enteraron de que hace más de un mes, el Gabinete de Guerra y el primer ministro recibieron varios planes operativos alternativos para desmantelar la infraestructura militar y los batallones de Hamás en Rafah. Cada uno de ellos está adaptado a una situación diferente y han sido aprobados por el gabinete.
Las líneas generales de la operación en Rafah se guardan celosamente. Se pueden discernir cuatro líneas estratégicas, dos de las cuales implican una entrada masiva y dos no: 1. Evacuación total de todas las personas desplazadas de Rafah y sus alrededores a refugios seguros, seguida de sorpresa y subterfugio y, al mismo tiempo, toma de los centros de gravedad de Hamás y de la Jihad Islámica en Palestina, desmantelamiento de los batallones y toma de la zona de la Ruta de Filadelfia en el lado de Gaza. 2. Asedio del enclave de Rafah mediante el establecimiento de un "corredor desmembrado del sur" entre Khan Younis y Rafah, similar al corredor que divide el norte de la Franja de Gaza (el corredor de Netzarim) que se extiende entre Bari y la costa de Gaza. El ex jefe de la Dirección de Operaciones y jefe del Consejo de Seguridad Nacional, el general de división Giora Eiland, sugiere elegir esta alternativa y dejar claro a Hamás que hasta que los secuestrados sean liberados y los terroristas se rindan, seguirá atrapado junto a cerca de un millón y cuarto de desplazados en el pequeño enclave entre la frontera egipcia y el corredor desmembrado. 3. Operación en Rafah por etapas: barrio tras barrio, donde los residentes de cada uno de los barrios a los que entraron las FDI y los refugiados que encontraron refugio en ellos recibirán por separado una advertencia de evacuación. 4. Existe, por supuesto, la posibilidad de no maniobrar con grandes fuerzas en Rafah y en los campamentos centrales; para congelar el statu quo, conformarse con redadas y bombardeos quirúrgicos basados en inteligencia precisa para eliminar a altos funcionarios militares y la infraestructura de Hamas y Jihad en Rafah, y esperar que con el tiempo Sinwar y sus hombres estén agotados y busquen un acuerdo de escape que incluya la liberación de los rehenes. No hay duda de que ésta es la opción preferida de la administración estadounidense, pero prolongará el terrible sufrimiento de los secuestrados y permitirá que Hamas sobreviva durante meses, tal vez incluso años.
Lo que se supone que se implementará en última instancia está influenciado por una serie de factores, el principal de los cuales es la finalización de los refugios seguros a los que se evacuará a cientos de miles de personas desplazadas de Rafah. También deben establecerse puestos de control para garantizar que no haya terroristas entre las personas desplazadas que son evacuadas a nuevos refugios. Se estima que la construcción de los refugios llevará varias semanas más, en el mejor de los casos, y la evacuación propiamente dicha durará entre dos y tres semanas (a modo de comparación: la evacuación de unos 800.000 palestinos del norte de la Franja de Gaza antes de la maniobra terrestre duró unas dos semanas y media).
Hay otras razones por las que la operación no se lanzará en el futuro inmediato: la aspiración del gabinete de guerra de agotar los esfuerzos para formular un acuerdo de rehenes, sin dar a Hamas una excusa para retrasar las negociaciones a causa de Rafah; el deseo de Israel de pasar el Ramadán, que termina en una semana y media, sin provocar disturbios; y la disponibilidad de fuerzas entrenadas que actualmente se concentran en la Ribera Occidental a la luz del Ramadán o que participan en preparativos para la guerra en el norte.
Según una alta fuente muy cercana al primer ministro, Netanyahu ve la toma de Rafah como el fin de la intensa guerra en el sur y la clave de la "victoria total" sobre Hamás. Según la fuente, el primer ministro es consciente de los riesgos humanitarios y políticos que entrañan las maniobras en Rafah y está trabajando para minimizarlos. Con ese fin, tras la conversación con Biden, Netanyahu decidió enviar a Washington al ministro Dermer y al jefe del Consejo de Seguridad Nacional, Hanegbi. Los dos fueron enviados específicamente para explicar que sabemos cómo y qué hay que hacer para evacuar a la población no involucrada de Rafah, y para pedir la ayuda de los Estados Unidos en la implementación de los planes. Por ejemplo, alentando a los elementos regionales e internacionales a participar en el establecimiento de refugios, hospitales de campaña, etc., y también para ayudarnos a persuadir a los egipcios de que retiren su oposición al traslado y participen en el proyecto de evacuación. Mientras tanto, esta semana Netanyahu torpedeó la ayuda que quería de los estadounidenses en su decisión de no enviarlos a Washington, y el miércoles dio marcha atrás.
El ministro de Defensa, Yoav Galant, argumentó incluso ante Netanyahu que no se puede derrotar a Hamás sin entrar en Rafah, pero él también cree que debe hacerse después de la evacuación de las personas desplazadas. En primer lugar, porque Rafah es la última ciudad grande e importante que Hamás todavía controla militar y civilmente. Si Hamás sigue aferrándose a la ciudad y sus alrededores como un enclave bajo su control incluso después de la guerra, podrá reagruparse y comenzar su rehabilitación desde allí.
En segundo lugar, si Hamás controla el cruce de Rafah, controlará el movimiento de bienes y civiles hacia y desde la Franja de Gaza, controlando así a los civiles de toda la Franja de Gaza, incluso si está bajo el control de la seguridad israelí. Ninguna entidad civil palestina o extranjera aceptaría asumir la responsabilidad en una situación de este tipo.
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El lado egipcio del Corredor de Filadelfia. Israel debe evitar que Hamás siga controlando el contrabando de armas.
(Hanan Greenberg)
La tercera razón: los túneles de contrabando a Rafah bajo el Corredor de Filadelfia permitirán a Hamás rehabilitar su poder militar después de la guerra a través del contacto con Irán y el contrabando a través del Sinaí. También permite que altos cargos de Hamás y personas buscadas escapen con los secuestrados y reciban refugio cuando sea necesario con ISIS en el Sinaí. Tomar el control del Corredor de Filadelfia, y la habilidad que las FDI han desarrollado para exponer y destruir el subsuelo, permitirá a Israel bloquear esta ruta de acuerdo con Egipto. Israel cree que los egipcios no frustrarán una operación en Rafah y que será posible llegar a entendimientos y acuerdos con ellos en relación con la ruta de Filadelfia.
La cuarta razón: una operación en Rafah (y en los campamentos centrales) es, de hecho, la única influencia militar significativa que queda en manos de Israel para conseguir que Hamás libere a los rehenes. Tomar el control de la ciudad por encima y por debajo del suelo, y especialmente el control del cruce de Rafah y de los túneles de contrabando, aislará a los líderes de Hamás del mundo exterior y los hará perseguidos junto con los secuestrados en el laberinto subterráneo que construyeron. Israel cree que Sinwar y sus colegas en el liderazgo de Hamás Gaza entienden y sienten, tal vez mejor que los altos funcionarios de Hamas en Doha y Beirut, que la toma de Rafah asestará un golpe fatal –tal vez definitivo– a la supervivencia de la organización en la Franja de Gaza. Por lo tanto, Sinwar no está dispuesto a renunciar a su demanda de que Israel cese inmediatamente la lucha como primera condición para un acuerdo. Sin embargo, debemos tener en cuenta la posibilidad de que la ocupación de Rafah pueda hacer que los dirigentes de Hamás que se esconden en los túneles tomen medidas desesperadas que pongan en peligro la vida de al menos algunos de los secuestrados. Esta cuestión también es tenida en cuenta por las FDI y el Shin Bet.
Durante su visita a Washington esta semana, Galant se reunió en privado y en amplios foros con todos los altos funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos: el secretario de Defensa Austin y el secretario de Estado Blinken, el asesor de seguridad nacional Sullivan y el enviado para Oriente Medio Gorek. El principal problema con el que se ha encontrado es la falta de confianza de la administración estadounidense en el gobierno israelí y en su líder. Los estadounidenses expresan su descontento e insinúan que creen que Netanyahu está tirando de la guerra con fines políticos.
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Galant reunido con el secretario estadounidense Austin en el Pentágono.
(Ministerio de Defensa)
Israel está diciendo a los estadounidenses que la evacuación de las personas desplazadas de Rafah llevará unas semanas, e incluso meses. Exigen que Israel evacúe a fondo a las personas desplazadas, y sólo entonces comiencen una serie de incursiones quirúrgicas en los bastiones enemigos. Galant explicó que incluso si Israel se enfoca en las incursiones más adelante, en la primera etapa, se debe romper el "cascarón" en una operación que desmantelará la Brigada Rafah. Los estadounidenses añadieron una amenaza velada de que si Israel no cumplía con sus demandas con respecto a las personas desplazadas en Rafah, la ayuda humanitaria y el día después "les resultaría difícil" aprobar las solicitudes de ayuda militar a Israel en el Congreso.
Galant trató de desmontar las tensiones acumuladas y calmar el discurso. Sugirió que el personal militar, los generales nombrados por el Jefe del Estado Mayor de los Estados Unidos, Brown, vinieran a Israel para conversar con el jefe del Estado Mayor de Israel, Herzi Halevi, y altos funcionarios del Estado Mayor sobre la cuestión de Rafah con el fin de intercambiar puntos de vista y llegar a entendimientos. La propuesta fue aceptada y pronto será implementada. También es posible que los oficiales viajen a los Estados Unidos para llevar a cabo el diálogo a nivel profesional. Esto se suma a la delegación de Dermer-Hanegbi. Sólo cabe esperar que el discurso sobre Rafah pase de las declaraciones beligerantes a ambos lados del Atlántico a niveles más pragmáticos.
Desde un punto de vista militar, dicen las FDI, tomar el control de Rafah por encima y por debajo de la superficie es una tarea que las FDI conocen y pueden llevar a cabo sin tener que pagar un alto precio en bajas y sin diluir significativamente el arsenal de municiones y piezas de repuesto. Los bastiones de Hamás en el norte de la Franja de Gaza y Khan Younis fueron más difíciles, y las batallas libradas allí por las fuerzas divisionarias de las FDI fueron más intensas y difíciles que lo que se espera en Rafah. Según los últimos datos de inteligencia, las Brigadas de Hamás en Rafah no forman parte de las fuerzas de élite de la organización, y que no se espera una resistencia especialmente fuerte cuando las FDI realicen maniobras en la ciudad. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los cuatro batallones en Rafah serán reforzados por cientos de terroristas de Hamás que huyeron de otros sectores, y que lucharán en la ciudad del sur con mayor motivación porque están entre la espada y la pared. También tuvieron tiempo de regar la pequeña ciudad con artefactos explosivos improvisados y emboscadas antitanque. Así que es mejor ser cautelosos allí, con mucho fuego después de evacuar a la población y coordinar expectativas y posiciones con los presidentes Biden y Al-Sisi.
